미국, 일본과 달리 늘어나기만 하던 국내 골프장 내장객이 내리막으로 접어들 조짐이다.

　한국레저산업연구소는 지난해 국내 골프장 내장객이 3584만6000명으로 집계돼 2017년 3625만2000명보다 1.1% 줄었다고 15일 밝혔다.

　국내 골프장 내장객이 줄어든 것은 2011년 이후 8년만이다. 국내 골프장 내장객은 2007년 2000만 명을 돌파한 이후 줄곧 늘어났다. 2011년 2600만 명을 넘어섰고 이후에도 해마다 3~8%씩 늘어나는 증가세는 이어졌다. 글로벌 금융 위기와 젊은 층의 골프 기피 등이 겹쳐 골프장을 찾는 사람이 꾸준히 감소한 미국이나 일본과는 달랐다. 국내에서는 골프에 대한 30, 40대의 관심이 높아지면서 골프장이 지속해서 늘어났고 스크린 골프의 확산이 필드 수요로 이어진 덕이었다고 레저산업연구소는 분석했다.

　이런 골프 열기가 한풀 꺾인 것은 골프 인구가 감소세로 돌아섰고 골프장 이용료 상승에 따른 경제적 부담이 늘어났기 때문이다. 그린피와 각종 부대 비용이 많이 드는 회원제 골프장 내장객이 많이 줄어든 것이 전체 골프장 내장객 감소를 이끌었다.

　회원제 골프장 내장객은 2017년 1618만9000명에서 지난해 1475만 명으로 무려 8.9% 줄었다. 회원제 골프장 내장객은 2015년 1775만 명을 정점으로 계속 줄어들었다. 그나마 공급이 늘어난 퍼블릭 골프장 내장객이 2017년 1831만명에서 1931만 명으로 5.4% 증가해 전체 골프장 내장객 감소세를 완화했다.

　골프장의 혼잡도 지표인 홀당 이용객도 줄었다. 회원제 골프장의 홀당 이용객은 지난해 3684명으로 2017년보다 3.5% 감소했다. 퍼블릭 골프장도 3905명으로 2.4% 줄어들었다.

　레저산업연구소는 2015년 399만 명에 이르렀던 골프 인구가 지난해 366만 명으로 줄어드는 등 골프 열기가 예전만 못하다고 설명했다. 서천범 한국레저산업연구소장은 “뜨겁던 골프 붐이 진정됐고 그린피가 3, 4%나 인상돼 골프장 호황은 끝나가고 있다”면서 “수익성 악화를 막기 위해 비용 등 구조조정이 필요한 시점”이라고 말했다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr