- 필리핀·키르기스스탄과 1·2차전
- 약체 속하지만 최근 만난 적 없어
- 손흥민 초반 공백 메우기가 관건

- 조별 최종 상대는 껄끄러운 중국
- 슈퍼리그 득점왕 등 눈여겨봐야

오는 6일(한국시간) 아랍에미리트(UAE)에서 개막하는 아시아축구연맹(AFC) 아시안컵에 출전하는 한국 축구대표팀은 59년 만의 우승에 도전한다. 파울루 벤투 감독이 이끄는 한국은 중국 키르기스스탄 필리핀과 C조에 편성돼 무난한 조별리그 통과가 예상된다. C조에서 조 2위 이상의 성적을 거두면 16강에 진출하고 3위를 기록하더라도 6개 조 가운데 3위 중 승점 상위 4개 팀 안에 들면 16강에 올라간다. C조의 전력을 분석해 본다.
■한국, 확실한 조 1위

국제축구연맹(FIFA) 랭킹 53위 한국은 무난한 조 1위가 예상된다. 팀의 에이스 손흥민(토트넘)이 소속팀 경기를 소화하고 조별리그 3차전 중국전(1월 16일)을 이틀 앞두고 합류하지만 원톱 황의조(감바 오사카) 등 수준급 공격수가 차고 넘친다. 독일 분데스리가 2부에서 좋은 모습을 보인 황희찬(함부르크) 이재성(홀슈타인킬) 등 2선 라인도 튼튼하고 기성용(뉴캐슬) 이청용(보훔) 등 베테랑 선수들이 무게 중심을 잘 잡고 있다.

하지만 주세종(아산) 황인범(대전) 김문환(부산) 등 주요 백업 멤버들의 몸 상태가 완벽하지 않다는 점에서 16강 이후부터는 체력 안배가 우승의 중요한 요소로 부상할 전망이다.

■중국, 16강 진출 무난

FIFA 랭킹 76위 중국은 1984년과 2004년 두 차례 결승에 올라 모두 준우승을 거뒀다. 우승 경험은 없다.

중국은 이탈리아 출신 명장 마르첼로 리피 감독이 2016년부터 지휘봉을 잡고 있으며 아시안컵 23명의 선수 명단을 모두 자국 슈퍼리그 소속 선수로 채웠다.

눈여겨볼 만한 선수는 공격수 가오린(광저우 헝다)이다. 1986년생 베테랑 선수인 가오린은 2005년 대표팀에 데뷔했고 총 88차례 A매치에 나서 18골을 넣었다. 2010년엔 중국 슈퍼리그 득점왕에 오르기도 했다.

‘젊은 피’ 위다바오(광저우 궈안)도 경계해야 할 선수다. 그는 지난해 12월 2017 동아시아축구연맹(EAFF) E-1 챔피언십에서 대표팀에 처음 발탁됐다. 데뷔전이었던 한국과 개막전에서 1-2로 뒤지던 후반 31분 동점 골을 넣었다. 한국은 이 골로 다 잡았던 경기를 놓치고 2-2로 비겼다. 한국은 중국에 18승 13무 2패의 압도적인 상대 성적을 거뒀는데, 최근 3경기에선 1승 1무 1패를 기록 중이다. 특히 2010년 이후 6경기에선 2승 2무 2패를 기록했다.

■키르기스스탄, 방심은 금물

2차전 상대인 키르기스스탄(91위)은 이번 대회에서 처음으로 아시안컵 본선을 밟았다. 객관적인 전력상 손쉬운 상대로 꼽히지만, 방심은 금물이다. 수비형 미드필더 바흐티야르 두이쇼베코프(23)가 키 플레이어로 꼽힌다. 두이쇼베코프는 중원을 조율하면서 수비에도 합류하는 포어 리베로의 역할을 맡을 것으로 보인다.

키르기스스탄은 한국과 A매치를 치른 적이 한 번도 없다. 23세 이하 축구대표팀이 2018 자카르타·팔렘방아시안게임 조별리그에서 유일하게 경기를 치렀는데, 당시 손흥민의 천금 같은 결승 골로 1-0 신승했다.

■필리핀, 최약체 평가

조별 리그 최약체로 평가받는 필리핀(116위)도 이번 대회를 통해 처음 아시안컵 본선에 진출했다. 필리핀은 국내 팬에게도 낯익은 세계적인 명장 스벤 예란 에릭손 감독이 이끈다.

필리핀엔 혼혈 선수들이 팀 주축을 이룬다. 그중에서도 독일 20세 이하 축구대표팀 출신 미드필더 슈테판 슈뢰크(32)가 핵심이다. 그는 독일 분데스리가 호펜하임, 아인트라흐트 프랑크푸르트에서 뛴 유럽파다. 2009년 FIFA가 이중국적 선수에게 대표팀을 선택할 수 있도록 규정을 개정하면서 2011년부터 필리핀 대표팀에서 뛰고 있다. 한국은 필리핀과 7번 A매치를 치러 모두 승리했다. 그러나 마지막 경기가 1980년에 열려 큰 의미는 없다.

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박장군 기자 general@kookje.co.kr