동포 선수들의 가세로 부쩍 힘이 강해진 ‘팀 LPGA’가 ‘팀 KLPGA’를 압도하며 작년 패배를 설욕했다.

미국여자프로골프(LPGA) 투어에서 뛰는 한국인과 한국계 선수로 구성된 ‘팀 LPGA’는 25일 경북 경주시 블루원 디아너스 컨트리클럽에서 열린 오렌지라이프 챔피언스트로피 박인비 인비테이셔널(이하 챔피언스트로피) 최종일 싱글 매치 플레이에서 한국여자프로골프(KLPGA) 투어 정상급 선수가 출전한 ‘팀 KLPGA’에 4승 5패 3 무승부로 밀렸다. 그러나 최종일 승점 5.5점을 보탠 ‘팀 LPGA’는 승점 합계 13-11로 우승 트로피를 품에 안았다. 올해 4회째인 이 대회에서 1, 2회에 우승했던 ‘팀 LPGA’는 작년에 ‘팀 KLPGA’에 내줬던 패권을 되찾아오면서 역대 전적 3승 1패로 격차를 벌렸다.

양 팀은 사흘 동안 포볼 6경기, 포섬 6경기, 그리고 싱글 매치플레이 12경기를 치러 이기면 승점 1점, 비기면 0.5점을 받는 방식으로 겨뤘다.

첫날 포볼 경기에서 승점 1점 차, 둘째 날 포섬 경기에서 승점 3점 차로 앞서나간 ‘팀 LPGA’는 양 팀에서 12명씩 나서 겨룬 싱글 매치 플레이에서 10번째 주자 박성현(25)이 최혜진(19)에 4홀 차 완승을 거둬 우승에 필요한 승점 12.5점을 넘겼다.

‘팀 LPGA’는 첫 번째 주자 이민지(호주)와 두 번째 주자 리디아 고(뉴질랜드)가 각각 김지현2(27), 김자영(27)과 비겨 승점 1점을 보탠 뒤 주장 유소연이 ‘팀 KLPGA’ 주장 이승현을 7홀 차로 크게 이겨 우승을 향해 가속 페달을 밟았다. 이미향(25)이 이다연(21)을 2홀 차로 따돌린 데 이어 맏언니 지은희(32)가 오지현(22)을 4홀 차로 꺾으면서 ‘팀 LPGA’의 우승은 초읽기에 들어갔다.

단 1승만 추가하면 되는 유리한 고지를 밟은 ‘팀 LPGA’는 그러나 마지막 고비를 넘는 데는 시간이 걸렸다. 6번째 주자 제니퍼 송(미국)이 김지현(27)에게 3홀 차로 져 주춤했고, 이정은(30)이 김지영(22)과 비긴 데 이어 신지은(26)이 조정민(23)에게 3홀 차로 패배했다. 0.5점만 보태면 우승할 수 있는 ‘팀 LPGA’는 최운정(28)이 이소영(21)에게 1홀 차로 무릎을 꿇어 승점 12-9로 쫓겼다. 결국 승부사 박성현이 해결사로 나섰다. 1번 홀부터 버디를 잡아내 앞서나간 박성현은 한 번도 리드를 빼앗기지 않고 16번 홀에서 4홀 차로 달아나 최혜진의 항복을 받았다.

작년까지 한국 국적 선수만으로 꾸렸던 ‘팀 LPGA’는 올해부터 동포 선수 4명을 합류시키며 변화를 꾀했다. LPGA투어 상금랭킹 2위 이민지와 세계랭킹 1위를 지켰던 리디아 고, 그리고 활력이 넘치는 대니엘 강과 제니퍼 송은 ‘팀 LPGA’에 사흘 동안 승점 6.5점을 선사했다. 특히 이민지는 2승 1무승부로 혼자 승점 2.5점을 따내 ‘팀 LPGA’ 최우수 선수(MVP)에 뽑혔다.

대회 주최자인 박인비는 “동포 선수들이 합류하면서 팀에 활력을 불어넣었고 대회가 좀 더 글로벌해졌다”면서 “앞으로도 서너명 동포 선수를 선발하겠다”고 말했다. 윤정길 기자 yjkes@kookje.co.kr