신장 218cm의 최홍만이 자신보다 40cm 이상 작은 상대에게 패배했다. 경기 전부터 최홍만에게는 득 될 게 없는 경기였다. 이겨야 본전, 패한다면 커리어에 막대한 손해라는 게 일반적인 평가였다. 물론 그에게 커리어라는 게 있다면.

경기는 지난 10일 중국 마카오 베네시안 호텔 코타이아레나에서 열렸다.

‘테크노 골리앗’이라 불리던 최홍만의 상대는 ‘소림사 파이터’ 이룽. 골리앗과 다윗의 싸움이라 불리기도 했다. 격투기에서 결코 사소하지 않은 막대한 체급차이를 전제로 한 경기였다.

때문에 경기에는 특별한 룰이 존재했다. 단 1라운드, 9분 동안 KO로 경기가 끝나지 않으면 경기는 무조건 무승부로 남게될 예정이었다. 하지만 최홍만이 이 경기에서 ‘무승부’를 기록한다고 해서 얻을 수 있는 게 무엇이겠는가. 그래서 물불 가리지 않는 타격전이 이어질 것이라는 전망이 우세했다.

관중들은 이룽에게는 40cm 이상의 신장차를 극복할 스피드와 기술을, 최홍만에게는 그 날렵함을 제압할 힘을 기대했다. 하지만 최홍만의 경기력은 2016년에서 크게 벗어나지 못한 것으로 보였다.

이날 경기에서 최홍만은 경기시작 4분23초만에 TKO패했다. 그는 급소에 타격을 입었다고 주장했으나, 받아들여지지 않았다. 앞서 최홍만은 2016년 11월 중국 실크로드 히어로 킥복싱 대회에 출전해 신장 177cm 조우지펑에게 판정패 한 바 있다. 비슷한 경기양상이었다.

향후 최홍만이 직업 파이터로 생계를 유지할 수 있을지에 대해서는 의견이 분분하다. 만약 그가 직업 파이터로 남기 위해서는 향후 경기에서 승리를 얻어내야 한다. 만약 그렇지 않다면 ‘예능 파이터’라는 또 다른 길도 있다. 그가 어떤 선택을 할 지는 그의 몫이기도 또 환경의 몫이기도 하다. 적어도 이날 경기보다는 지켜볼 만한 대목이다.