프로축구 K리그1 전북 현대의 최강희(59·사진) 감독이 K리그를 떠난다.

전북은 22일 최강희 감독이 중국 슈퍼리그 톈진 취안젠 사령탑으로 자리를 옮긴다고 발표했다. 전북은 “최 감독은 14년간 잡았던 전북의 지휘봉을 내려놓고 톈진의 제의를 수락했다”며 “새로운 도전을 결심한 최 감독의 의사를 존중한다”고 밝혔다. 최 감독과 전북의 계약 기간은 2020년까지이다.

최 감독은 “전북은 오늘의 나를 있게 해준 팀”이라며 “10년이 넘는 시간 동안 변함없이 응원해준 팬들과 서포터즈에 감사하다. 몸은 떠나도 전북을 응원하고 함께했던 순간을 가슴속에 간직하겠다”라고 덧붙였다.

2005년 7월 전북 사령탑으로 부임한 최 감독은 K리그 6회 정상에 오른 명장이다. 또 AFC 챔피언스리그(2회)와 대한축구협회(FA·1회)컵도 제패하며 전북을 명문구단 반열에 올려놓았다. 특히 ‘닥공(닥치고 공격)’이라는 공격 축구 철학을 앞세워 성적과 흥행을 모두 잡는 데 성공했다.

올 시즌에도 스플릿 라운드 전에 정규리그 우승을 확정지었다. 최강희 감독은 남은 전북의 경기를 모두 이끈 뒤 중국으로 출국한다.

한편 중국 시나닷컴은 “계약 기간 3년에 연봉 총액은 최 감독을 포함한 전체 코치진에 250억 원”이라고 전했다.톈진은 이미 최 감독을 보좌하던 박충균 코치를 영입한 바 있다.

이병욱 기자