부산 우성종합건설 소속인 최민철(30·사진)이 7년의 무명 설움을 딛고 국내 최고 권위의 한국오픈을 제패했다.
최민철은 24일 충남 천안 우정힐스 컨트리클럽(파71)에서 열린 한국프로골프 코리안투어 한국오픈 최종 라운드에서 2언더파 69타를 쳤다. 4라운드 합계 12언더파 272타를 친 그는 2위 박상현(35)을 2타 차로 따돌리고 생애 첫 정상에 올랐다.
우승 상금은 3억 원. 최민철은 우승·준우승자에게 주는 디오픈 출전권까지 손에 넣는 겹경사도 누렸다.
2011년 코리안투어에 데뷔한 최민철은 지난해까지는 철저한 무명 신세였다. 시드 순번이 낮아 7년 동안 54개 대회밖에 뛰지 못했다.
틈틈이 출전한 2·3부투어 대회가 48개였을 만큼 최민철의 골프 인생은 잘 풀리지 않았다. 7년간 벌어들인 상금이 한국오픈 우승 상금과 맞먹는 3억 원을 조금 넘었을 뿐이다.
레슨을 병행하며 어렵게 투어 선수 생명을 이어가던 그는 지난해 3개 대회 연속 준우승으로 가능성을 확인했다.
지난해 한국오픈 6위에 올랐던 최민철은 두 번째 찾아온 기회를 놓치지 않았다. 3라운드에서 7타를 줄여 선두에 오른 그는 박상현과 최호성(45)의 거센 추격에도 흔들림 없이 버텨냈다. 16번 홀(파3)에서 그린을 놓친 바람에 1타를 잃고 박상현에게 1타 차로 추격당한 최민철은 18번 홀(파5)에서 1ｍ 버디 퍼트를 집어넣고 우승을 확정했다.
2주 연속 우승과 시즌 3승에 도전한 박상현은 5타를 줄이는 맹추격을 벌였지만 2타가 모자라 준우승에 만족해야 했다.
‘낚시꾼 스윙’으로 인기몰이를 했던 베테랑 최호성(45)은 3타를 잃어 공동 5위(5언더파 279타)에 그쳤다.
이노성 기자 nsl@kookje.co.kr
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