15일 알펜시아 크로스컨트리 센터에서 열리는 여자 10km 프리에 이채원(37)과 주혜리가 출전한다.

(사진=연합뉴스)

한국 크로스컨트리의 역사라 해도 과언 아닐 이채원은 한국 선수단 최고령 이다. 대학 시절부터 국가대표로 뛰어온 그는 지난 2011년 카자흐스탄에서 열린 동계아시안게임 크로스컨트리 스키 여자 10㎞ 프리스타일 경기에서 금메달을 획득, 한국 크로스컨트리 사상 최초로 국제 대회 우승이라는 쾌거를 올렸다.

이채원에게 이번 2018년 평창 동계올림픽 대회는 다섯 번째 도전이자, 마지막 도전이 될 전망이다.이채원을 보며 많은 한국 선수들이 꿈을 키워왔다. 이채원과 함께 2018년 평창 동계올림픽에 출전하는 주혜리도 마찬가지다. 주혜리는 대한체육회와의 인터뷰에서 “한국 크로스컨트리 역사에 한 획을 그은 이채원 선수를 가장 존경한다. 존경하는 선수와 이번 올림픽을 함께 할 수 있어서 기쁘다. 이채원 선수와 함께 2018평창동계올림픽에서 좋은 모습을 보여준 선수로 기억되고 싶다”고 밝힐 정도로 이채원의 열혈 팬이다.

(사진=주혜리)

또한 주혜리는 지난 13일에 열린 크로스컨트리 여자 스프린트 클래식 예선에 출전 도중 부상을 당했음에도 코스를 끝까지 완주해 화제가 되기도 했다. 이 날 주혜리가 보여준 끈기는 2017년 삿포로 동계아시안게임에서 몸살을 앓으면서도 완주한 끝에 은메달을 따낸 이채원을 떠올리게 했다.

이채원은 지난 10일 크로스컨트리 스키 여자 7.5km + 7.5km 스키애슬론에 출전했다. 성적은 57위에 그쳤지만, 최고령 선수로 끝까지 완주하는 그녀의 모습은 지켜보는 이들을 감동케 했다. 이채원은 앞서 인터뷰에서 “선수 생활을 하면서 다섯 번째로 참가하는 올림픽이다. 나의 고향인 평창에서 개최되는 경기라 더 특별하고 영광스럽다. 이번 올림픽에서의 내 예상 목표는 20위권에 드는 것이다. 한국 크로스컨트리의 힘을 보여주겠다”고 다시 한 번 각오를 다졌다.

주혜리 또한 “평창 동계 올림픽에 출전하는 것 자체가 나에게 꿈같은 일이다. 순위를 정하는 것보다 경기를 잘 해야겠다는 생각이 든다. 이번 올림픽에서 내 모든 힘과 열정을 쏟아 붓고 시합을 마무리하겠다. 그것이 나의 궁극적인 목표다”라고 의지를 표했다. 이영실 기자