미들급 랭킹 1위 요엘 로메로와 2위 루크 락홀드가 펼치는 미들급 잠정 타이틀전을 펼친다.

11일 오전 호주 퍼스에서 UFC 221이 열린다. 이날 미들급 랭킹 1위 요엘 로메로와 2위 루크 락홀드가 펼치는 미들급 잠정 타이틀전, ‘종합격투기의 역사’라고도 할 수 있는 마크 헌트와 ‘신예’ 커티스 블레이즈의 헤비급 매치 외에 3연승에 도전하는 코리안 파이터 ‘마에스트로’ 김동현의 경기까지 예정되어 있다.

(사진=UFC 홈페이지 캡쳐)

미들급 랭킹 1위 로메로는 12승 2패, 동체급 랭킹 2위 락홀드는 16승 3패를 기록 중이다. 전적만큼이나 팽팽한 승부가 예상된다. 로메로는 쿠바 국가 대표 레슬러 출신이다. 2000년 호주 시드니 올림픽 85kg급 레슬링 자유형에서 은메달을 목에 걸었다. 락홀드는 스트라이트포스와 UFC 미들급 챔피언을 지냈다. 2016년 6월 UFC 199에서 마이클 비스핑에게 KO로 지는 바람에 챔피언벨트를 빼앗겼다. 1년 8개월 만에 정상 탈환을 노린다.

락홀드가 랭킹 1위 로메로를 꺾고 다시 왕좌에 오를지 궁금증을 불러온다.

(사진=UFC 홈페이지)

코메인 이벤트는 1974년생 마크 헌트(43, 뉴질랜드)와 1991년생 커티스 블레이즈(26, 미국)의 헤비급 대결이다. 이들의 대결은 그야말로 ‘신구’의 대결이다. 헌트는 K-1 월드 그랑프리에서 챔피언을 경험하고, 2010년부터 UFC 생활을 시작한 격투기계의 베테랑이다.

지난 UFN 121에 출전할 예정이었으나 뇌 손상 의심을 받으며 하차했던 헌트가 이번 UFC 221에서는 코메인 이벤터로 나서게 됐다. 상대 블레이즈는 UFC의 신성이다. UFC 데뷔전에서 유일한 1패를 기록했으나, 상대는 ‘괴물’ 소리를 듣는 현 헤비급 랭킹 1위 프란시스 은가누였다. 이외에는 패배가 없는 블레이즈가 ‘큰형님’ 마크 헌트를 만나 연승 행진을 이어갈지 귀추가 주목된다.

한편 UFC 221은 오전 8시 30분 스포티비 온(SPOTV ON), 스포티비 나우(SPOTV NOW)에서 생중계된다. 언더카드 경기는 스포티비(SPOTV)에서도 시청 가능하다. 이영실 기자