롯데 자이언츠가 황재균 보상선수로 kt 위즈의 우완 투수 조무근(26)을 지명했다.

21일 롯데는 “황재균의 kt 이적에 따른 보상선수로 투수 조무근을 지명했다”고 밝혔다. 지난 13일 kt는 황재균을 4년 총액 88억원(계약금 44억원, 연봉 총액 44억원)에 계약했다. 이에 롯데는 kt에 보상선수 한 명을 영입할 수 있었고 우완 조무근을 데려왔다.

(사진=연합뉴스)

조무근은 2015년 2차 6라운드로 kt에 입단한 조무근은 198cm 116kg의 뛰어난 체격조건을 갖춘 우완 정통파 투수다. 2015시즌 신인으로서 43경기 나서 8승5패 4세이브 2홀드 71⅓ 이닝 평균자책점 1.88을 기록했고, ‘2015 프리미어12’ 국가대표로도 발탁됐다.

롯데 입장에서는 kt의 보호선수 명단을 건네받고 난감한 표정을 감추지 못했다. 그만큼 kt의 보호선수 명단이 전략적으로 잘 짜여 있었다는 의미다.

롯데 측은 “등록 선수가 65명인데 외국인 빼고 FA나 군 보류 선수를 제외하니, 선수가 그리 많지 않더라”면서 “육성선수 쪽에는 맘에 드는 선수들이 있었는데 등록 선수만 선택해야 하는 규정상 안됐다. 소속 선수들 가운데 저희가 원했던 류의 선수는 없었다. 조무근이 21번째 선수 중 가장 좋은 선수였다”는 말로 조무근을 선택한 배경에 대해 전했다.

조무근은 일단 롯데가 최상의 선택을 내린 결과다. 조무근은 2015시즌 활약한 이후 최근 2년간 좋지 못했다. 올 시즌에도 16경기 나서 3홀드 평균자책점 7,36으로 기대에 미치지 못했다. 그러나 롯데는 충분히 조무근의 반등 가능성이 있다고 확신했다. 이 단장은 “최근 성적이 안 좋았지만 밸런스 문제가 있었을 것이라 판단했다. 밸런스를 고치면 우리 1군에서도 자기 역할을 해줄 것이라고 생각한다”고 믿었다.

한편, 조무근은 현재 일본 미야자키에서 진행되는 kt 마무리캠프에 합류한 상황이다. 일단 조무근은 1주일 정도 신변 정리를 한 뒤 이달 말에 열리는 구단 납회식에 참석할 전망이다. 우완 파이어볼러로서 kt 불펜에서 활약했던 조무근이 롯데에서 실력발휘를 할 수 있을지 지켜볼 일이다. 이영실 기자