아르헨티나는 10일 오전 2018 국제축구연맹(FIFA) 러시아 월드컵 남미 최종예선 18차전 에콰도르와 마지막 일전을 치른다. 이번 경기는 원정인 데다가 경기가 열리는 에콰도르 수도는 고지대여서 아르헨티나로서는 힘겨운 지역이다.

	리오넬 메시. EPA연합

남미는 상위 4팀이 월드컵 본선에 직행하고, 5위는 플레이오프를 거친다. 마지막 1경기를 남기고 남미 10팀 중 6위(승점 25)에 처진 아르헨티나로서는 절대 놓칠 수 없는 경기다.

브라질(승점 38)이 일찌감치 1위를 확정하며 러시아행에 올랐고, 2위 우루과이(승점 28)도 골 득실(+10)에서 크게 앞서 사실상 본선행을 확정했다.

3위 칠레(승점 26), 4위 콜롬비아(승점 26), 5위 페루(승점 25), 6위 아르헨티나(승점 25), 7위 파라과이(승점 24)는 승점 1~2점 차로 촘촘히 좁혀 있다.

아르헨티나는 8위 에콰도르(승점 20)와 경기에서 패하면 무조건 월드컵 본선에 탈락한다. 1970년 이후 처음이다. 승리해도 본선 직행을 장담할 수 없다.

브라질 원정에 나서는 알렉시스 산체스의 칠레가 승리하고, 콜롬비아가 페루를 꺾으면 5위에 그쳐 플레이오프를 거쳐야 한다.

페루가 콜롬비아에 승리한다 해도 아르헨티나는 페루보다 더 많은 골 차이로 승리해야 직행이 가능한 4위를 차지할 수 있다.

칠레가 브라질에 지고, 콜롬비아와 페루가 비기면 3위까지도 가능하다.

그러나 아르헨티나가 에콰도르와 비기면 승점 26에 불과해 탈락이 유력해진다.

7위 파라과이가 최하위 베네수엘라(승점 9)를 상대로 홈에서 승점 3점을 따낼 가능성이 크기 때문이다.

파라과이가 베네수엘라에 지고 콜롬비아가 페루에 승리하면 아르헨티나는 가까스로 5위에 턱걸이할 수 있다. 그러나 가능성은 높지 않다.

무엇보다 에콰도르와 마지막 경기에 대한 승리를 확신할 수 없다.

에콰도르가 8위에 처져있어 러시아행이 좌절됐지만, 아르헨티나는 2015년 10월 에콰도르와 1차전 홈 경기에서 0-2로 패한 바 있다. 권진국 기자