손흥민. 연합뉴스

한국 축구대표팀은 31일 밤 9시 서울월드컵경기장에서 ‘난적’ 이란과 2018 러시아 월드컵 아시아 최종예선 9차전 홈경기를 치른다.

신태용 한국 축구대표팀 감독은 경고를 한 장씩 가진 선수들은 물론, 작은 부상을 안고 있는 선수들도 모두 출전 명단에 넣거나 대기시킬 전망이다.

이유는 간단하다. 좋은 분위기를 타야 한다는 것이다. 만약 이란에 패하거나 좋지 않은 경기력을 보인다면 우즈베키스탄전에서도 안 좋은 흐름이 이어질 수 있다.

신태용 감독은 이란전을 하루 앞둔 30일 “이란을 무조건 잡은 뒤 우즈베키스탄전을 치러야 한다. 이란전에서 좋은 결과를 얻어야 좋은 분위기로 우즈베키스탄전을 치를 수 있다”고 밝혔다.

신태용 감독이 이란전 ‘올인’을 선언함에 따라 에이스 손흥민(토트넘)이 선발 출격할 가능성이 커졌다.

손흥민은 오른팔 수술 여파로 소속팀에서 많은 경기 출전 시간을 부여받지 못하면서 풀타임을 소화할 만한 체력을 만들지 못했다. 그러나 신태용 감독은 손흥민을 교체 선수로 기용하기보다 선발로 출전시킨 뒤 그의 출전 시간을 최대한 확보할 것으로 보인다.

선제골이 무엇보다 중요한 만큼 기선 제압을 위해서도 손흥민을 선발로 내세울 것으로 보인다. 신태용 감독은 “상대 팀에 선취골을 허용할 경우 시간을 끄는 ‘침대 축구’에 휘말릴 위험이 있기 때문에 먼저 골을 넣어 미연에 방지하겠다”고 강조했다.

손흥민 등 최정예 멤버를 선발로 투입한 뒤 경기 초반에 승부수를 띄울 가능성도 있다. 경고를 한 장씩 가진 선수들도 경고 누적 우려와 상관없이 필요에 따라 기용할 것으로 보인다.

현재 공격수 김신욱(전북)과 수비수 김영권(광저우), 장현수(FC도쿄), 최철순(전북)이 경고가 한 개씩 있는 데, 이들은 이란전에서 옐로카드를 또 받을 경우 경고 누적으로 우즈베키스탄전에 출전할 수 없다.

그러나 신태용 감독은 이들에게 경고를 의식하지 말라고 주문했을 것으로 보인다. 신 감독은 대표팀 훈련에서 수비수와 미드필더, 공격수 간의 공간을 좁히는 훈련을 지속해왔다.

강한 압박 수비로 상대 선수들을 몰아넣은 뒤 공을 뺏기 위한 훈련이었다. 간격을 좁히면 몸싸움이 빈번하게 일어날 가능성이 큰데, 이때 체격 조건이 좋은 이란 선수를 상대로 소극적인 플레이를 할 경우 효과를 보기 힘들다.

경고 누적 상태가 돼 우즈베크전에 출전하지 못하는 상황이 벌어지더라도 이란전에서 찰거머리 수비를 펼칠 것으로 예상하는 이유다.

정세윤 기자