배구선수 이재영(흥국생명)의 대표팀에 합류하지 않은 것에 대해 관심이 집중됐다.

(사진제공=연합뉴스)

김연경은 7일 오전 제19회 아시아 여자배구 선수권대회(9~17일) 출전 차 필리핀 출국에 앞서 “이번에도 엔트리를 못 채워서 간다는 것이 정말로 답답하다. 그랑프리와 아시아선수권까지 20경기가 넘는데, 6~7명의 메인 선수만 계속 경기를 뛴다”며 답답함을 토로했다.

특히 김연경은 “이번 대회에는 이재영이 들어왔어야 했다. 팀에서도 경기를 다 뛰고 훈련까지 소화한다는 얘기를 들었는데, 이번에 빠졌다. 결국, 중요한 대회만 뛰겠다는 얘기가 아닌가. 하지만 제재는 없다. 이렇게 하면 고생하는 선수만 고생한다”며 실명을 거론하며 비판했다.

이에 흥국생명의 박미희 감독이 논란에 휩싸인 제자 이재영(21)의 몸 상태를 전했다.

이날 박 감독은 “(이)재영이가 V리그가 끝나고 연습을 전혀 못 했다”며 “몸이 안 좋아서 계속 재활하면서 집에서 쉬기만 했다”고 밝혔다. 그는 이어 “나와 재영이 모두에게 국가대표도 중요하다”며 “(대표팀에서 이재영을 보내달라는) 요청이 있어서 재영이가 아직은 볼을 만지기 조금 이르지만, 최대한 빨리 적응시켜 도움이 될 수 있도록 하겠다고 답변했다”고 전했다.

김연경 발언에 대해 박 감독은 “(김)연경이도 답답해서 그렇게 얘기했을 것”이라며 “재영이가 일부러 빠진 게 아니다. 7월 셋째 주가 휴가였는데, 휴가와 주말을 모두 반납하고 정형외과에 가서 재활 훈련을 하더라”고 말했다.

이재영(흥국생명)은 신인 드래프트 1라운드 1순위로 흥국생명 핑크스파이더스에 입단하여 데뷔 첫해 신인왕을 차지했고, 2년 차에 국내선수 득점 1위, 그리고 3년 차에 정규리그 최우수 선수(MVP)를 차지했다. 흥국생명은 이재영에게 2017~2018시즌 연봉으로 1억5000만원을 안긴 것으로 알려졌다. 보장연봉만 1억5000만원에 별도의 플러스 옵션이 추가된 것으로 알려졌다.

이재영은 과거 한 매체와의 인터뷰에서 ‘제2의 김연경’이라는 수식어에 대한 솔직한 생각을 털어놨다. 그는 “그런 말을 들을 때마다 기분이 좋다”면서도 “하지만 언니와는 스타일 자체가 많이 다르다”고 단언했다. 이어 “언니처럼 한다고 되는 것도 아니고. 요즘에는 그런 소리를 들으면 조금 그렇다”며 “제2의 김연경이 아닌 그냥 제가 되고 싶다”고 덧붙였다.

또 “키는 작지만 점프를 많이 하는 선수, 공격도 수비도 잘하는 선수가 되고 싶다”며 “제가 꿈꾸는 건 ‘제1의 이재영’”이라고 자신감을 내비쳤다. 이영실 기자