웰터급 14위 산티아고 폰지니비오가 거너 넬슨과 맞붙는다.

오는 17일 오전 스코틀랜드 글라소에서 열리는 UFC 파이트 나이트 113에서 산티아고 폰지니비오와 거너 넬슨이 메인이벤트를 장식한다.

폰지니비오는 "나는 메인이벤트에서 싸울 자격이 있고, 이것에 대해 만족한다"며 "열심히 일했고 여기까지 오기 위해 고생을 했다. 여기가 내가 몸담는 곳이고 있어야 할 곳이다"고 소감을 밝혔다.

(사진제공=UFC홈페이지)

2013년 UFC에 입성한 폰지니비오는 6승 2패의 순조로운 행보를 보이며 웰터급에서 입지를 다지고 있다. 현재 4연승으로 분위기도 좋다. 무엇보다 그가 이번 경기에서 넬슨을 잡아낸다면 톱10 진입을 바라볼 수 있다.

폰지니비오의 상대인 거너 넬슨은 라이트급 챔피언인 코너 맥그리거와 함께 '스트레이트 블라스트 짐'에서 훈련하는 동료인데다 작년 '스턴건' 김동현과의 경기가 부상으로 취소된 바 있어 국내 격투기 팬들에게도 익숙한 얼굴이다.

넬슨은 2012년 UFC에 데뷔한 후 오랫동안 웰터급의 순위권을 유지했으며, 현재는 8위에 올라 있다. UFC 전적은 7승 2패, 릭 스토리와 데미안 마이아만이 그에게 승리했다. 장기는 주짓수를 기반으로 한 그래플링으로, 옥타곤에서 거둔 7승 중 6승을 서브미션으로 장식했다. 넬슨은 2009년 브라운벨트 시절 IBJJF 세계선수권 2위, 팬암선수권 1위, 팬암노기선수권 1위에 오른 바 있다.

폰지니비오는 타격이 주 무기인 선수다. 73인치의 리치를 이용해 공격적으로 경기에 임한다. 폰지니비오가 신장과 타격 능력 면에서는 넬슨에 앞서지만, 그래플링과 그라운드 게임에서는 불리할 것이라는 예측이 나온다.

둘은 전혀 다른 스타일의 선수인 만큼 이제까지의 경기 결과 또한 정 반대다. 넬슨은 통산 전적 16승 중 12번을 서브미션으로 이겼고, 폰지니비오는 24승 중 13승을 KO(TKO)로 얻어냈다. 그래플러와 타격가, 서브미션과 KO. 과연 어떤 경기가 펼쳐질지 격투기 마니아들의 궁금증을 불러온다.

UFC 파이트 나이트 113은 17일 월요일 오전 4시(이하 한국시각) 메인카드 경기부터 SPOTV NOW에서 생중계된다. TV 중계는 SPOTV ON과 SPOTV에서 볼 수 있다. 이영실 기자