정현.EPA연합뉴스

정현(67위·삼성증권 후원)이 프랑스오픈 테니스대회(총상금 3600만 유로·약 452억원) 32강에 올랐다.

정현은 1일(현지시간) 프랑스 파리의 롤랑 가로스 스타디움에서 열린 대회 5일째 남자단식 2회전에서 데니스 이스토민(80위·우즈베키스탄)을 3-0(6-1 7-5 6-1)으로 완파했다.

이로써 정현은 메이저 대회에서 처음으로 단식 본선 3회전에 진출했다. 2014년 US오픈 예선을 통해 메이저 대회에 데뷔한 정현은 그동안 2015년 US오픈과 올해 호주오픈에서 2회전까지 오른 것이 자신의 종전 메이저 대회 최고 성적이었다. 한국 선수가 메이저 대회 단식 본선 3회전에 오른 것은 2007년 9월 US오픈 이형택 이후 9년 9개월 만이다.

또 프랑스오픈으로 범위를 좁히면 2005년 이형택 이후 12년 만에 한국 선수가 롤랑 가로스 단식 본선 3회전에 진출하게 됐다. 정현은 3회전에서 니시코리 게이(9위·일본)와 맞대결을 벌인다.

니시코리는 이날 열린 2회전에서 제러미 샤르디(74위·프랑스)를 3-0(6-3 6-0 7-6<5>)으로 물리쳤다.

아시아 선수 가운데 남자단식 세계 랭킹이 가장 높은 니시코리는 지금까지 남자프로테니스(ATP) 투어 단식에서 11번이나 우승한 강호다.

이번 대회에서 처음 맞붙게 된 정현과 니시코리의 3회전 경기는 3일 열릴 것으로 예상된다.

둘이 맞대결을 벌이게 된 것은 이번이 처음이다. 나이는 1989년생 니시코리가 7살 더 많고 키는 185㎝인 정현이 7㎝ 더 크다. 니시코리는 2008년 2월 일본 남자 선수로는 16년 만에 ATP 투어 단식 정상에 오른 선수다.

일본 선수가 ATP 투어 단식 우승을 차지한 것은 1992년 4월 KAL컵 마쓰오카 슈조 이후 이때 니시코리가 16년 만이었다. 정현이 이날 프랑스오픈 3회전에 진출하며 2007년 US오픈 이형택 이후 약 10년 만에 한국 선수로 메이저 대회 단식 본선 3회전에 오르는 기록을 남긴 것과 비슷한 장면이었던 셈이다. 다만 니시코리는 14살 때부터 미국 플로리다주에서 테니스 유학을 시작했고, 정현은 주니어 시절을 계속 한국에서 보낸 것은 둘의 차이점이다. 박용국 NH농협은행 감독 겸 SPOTV 해설위원은 "올해 클레이코트 대회에서 세계 10위 알렉산더 즈베레프, 16위 가엘 몽피스 등 톱 랭커들을 물리친 정현이 좋은 흐름을 이어간다면 니시코리도 넘지 못할 상대는 아니다"라며 "키가 큰 편이 아니지만공을 한 템포 빨리 치는 기술 등으로 상대를 공략하는 니시코리의 다양한 패턴에 대비할 필요가 있다"고 조언했다.

정세윤 기자