손흥민(왼쪽)과 기성용. 연합뉴스

축구 국가대표팀 주장 기성용(스완지시티)이 한국 시리아 전 필승을 다짐했다.

기성용은 2018 러시아월드컵 최종예선 A조 7차전 한국 시리아와의 경기를 하루 앞둔 27일 경기도 파주 축구대표팀 트레이닝센터(NFC)에서 열린 기자회견에서 "충분히 시리아를 잡을 능력이 있다. 중국전보다 좋은 경기력을 보여주겠다"고 각오를 다졌다. 그는 "물론 좋지 않은 상황이지만 최악은 아니다"면서 "다행히 우즈베키스탄이 지난 경기에서 패했기 때문에 시리아전에서 이기면 충분히 올라가고, 반등할 수 있다"고 긍정적으로 해석했다. 이어 "침체에서 벗어나 빨리 좋은 분위기로 바꾸느냐도 강팀이 되는 과정 중 하나"라면서 "홈에서 많은 골을 넣은 만큼 내일 경기부터 작은 실수를 줄여나가면 충분히 좋은 경기를 할 수 있을 것"이라고 덧붙였다.

다음은 기성용과의 일문일답 요지.

--승리에 대한 부담감이 경기력 저하로 이어질 우려는.

지금이 만족할만한 성적이 아니라는 걸 선수들 모두 잘 안다. 선수들도 부담을 가질 것이다. 그러나 대한민국에서 제일 잘하는 선수를 모아놓은 만큼 위기 상황이나 부담감 속에서도 자신의 플레이를 보여줘야 한다. 그게 안 되면 팀 전체가 어려움을 겪을 수밖에 없다. 자신이 얼마나 큰 선수인지 보여줄 기회다. 홈에서 충분히 시리아를 잡을 능력이 있다. 경기장 안에서 보여주는 게 제일 중요하다. 중국전보다 훨씬 좋은 경기력을 보여주겠다.

--팀 분위기는.

큰 경기에서 좋은 결과를 얻지 못했을 때 당연히 침체된다. 빨리 좋은 분위기로 바꾸느냐도 강팀이 되는 과정 중 하나다. 주장으로서 선수들에게 많이 얘기했고 울리 슈틸리케 감독님도 분위기 전환을 위해 좋은 얘기를 했다. 분위기는 많이 밝아졌다. 선수들도 내일 경기를 많이 기대한다. 중국전보다 훨씬 더 좋고 편한 분위기에서 경기할 수 있을 것이다.

--현재 상황에 대한 인식은.

물론 좋지 않지만, 최악의 상황은 아니다. 다행히 우즈베키스탄이 지난 경기에서 패했기 때문에 시리아전에서 이기면 충분히 올라가고, 반등할 수 있다.

선수들이 원정경기에서 경기력이 상당히 좋지 않은 게 문제다. 원정경기에서 분위기에 대한 부담이 큰 것인지, 준비가 부족한 것인지에 대해 계속 생각하고 있다. 우리 선수들의 실수도 문제다. 실점 장면을 보면 상대가 기가 막히게 잘하기보다 우리가 자꾸 틈을 주고 안일함을 보였다. 실력보다 부담감이나 집중력 저하로 상대에게 기회를 주는 게 아닌가 한다. 그건 충분히 하루아침에도 보완할 수 있다.

앞으로 4경기밖에 안 남았고 그런 문제가 계속 나타나며 월드컵 본선행에 정말 어려움이 있을 수 있다. 당장 내일부터 실수를 줄여나가면 충분히 좋은 경기를 할 수 있을 것이다.

정세윤 기자