메이저리그 미네소타 트윈스의 박병호(31)가 정식 시즌 개막을 앞두고 연습경기에서 '맹타'를 휘둘러 현지 언론의 주목을 받고 있다.

사진=박병호, 연합뉴스

박병호는 21일(한국시간) 미국 플로리다주 플로리다 오토 익스체인지 스태디움에서 토론토 블루제이스와 시범경기에 7번 타자 1루수로 선발 출장했다.

그는 우선 0대 0으로 맞서던 5회 초 선제 2점포를 쏘아올렸다.

박병호는 상대 좌완 선발 프란시스코 리리아노의 2구째 시속 92마일(약 148㎞) 직구를 받아쳐 좌중간 담장을 훌쩍 넘겼다.

시범경기 들어 벌써 4번째 홈런으로, 박병호는 연습경기 기준 팀내 홈런 1위로 올라섰다.

6회초에는 볼넷도 추가하며 출루했다.

지난해 메이저리그에 진출한 박병호는 시즌 초반 '반짝'하는 듯했으나 곧 약점을 드러내고 추락을 거듭했다.

특히 빠른 공에는 거의 손도 대지 못하고 타율 0.191, 12홈런의 초라한 성적을 남긴 채 시즌을 마감했다.

결국 미네소타 구단은 올해 스프링캠프 직전 박병호를 40인 로스터에서제외했다.

마이너리그로 계약이 이관된 박병호는 이 때문에 스프링캠프 초청선수 자격으로 시범경기를 뛰고 있는 실정이다.

하지만 박병호는 이번 시범경기에서 절치부심의 면모를 유감없이 뽐냈다.

박병호의 시범경기 성적은 타율 0.394(33타수 13안타)에 장타율 0.818, 4홈런, 8타점에 이른다.

안타 13개 중 6개가 장타인 데다 선구안도 지난해보다 훨씬 좋아졌다는 평가다.

미국 폭스스포츠는 경기 후 "박병호가 돌아왔다"면서 "메이저리그 로스터에서 탈락한 지 한 달 만에 파워를 보여주고 있다"고 전했다.

이어 "미네소타가 지난해 (포스팅 비용으로) 1285만 달러를 들여 그를 영입했을 때 원했던 바로 그 파워"라고 했다.

이어 "박병호는 지난해 빅리그 투수들에게 압도당한 듯 보였다. 215타수에서 80삼진을 기록했다. 하지만 지금은 5볼넷 9삼진을 기록 중"이라고 소개했다.

폭스스포츠는 "박병호의 반등은 주전 지명타자로 예상되는 케니스 바르가스를 밀어내기에 충분하다. 바르가스는 푸에르토리코의 월드베이스볼클래식(WBC)에 참가하기 위해 떠나기 전 스프링캠프에서 13타수 1안타를 기록했다"고 덧붙였다.

폴 몰리터 감독도 메이저리그 공식 사이트인 MLB닷컴과 인터뷰에서 "박병호가 이번 캠프를 잘 소화하고 있다. 그는 편안해 보인다"며 "스트라이크에 스윙하고, 좋은 스윙을 많이 한다"고 호평했다.



김민주 기자