- 많은 성과에 "아직은 50점짜리"

- 선진 장애인 체육시스템 공부
- 열악한 국내 시스템 개선 포부

"아직은 먼 미래의 이야기이지만 선진국의 장애인 체육 시스템을 공부해서 우리나라에 접목하는 지도자가 되는 것이 꿈입니다." 2016년 화려하게 비상한 장애인수영 조기성(부산장애인체육회) 선수의 포부다.

장애인수영 조기성 선수가 27일 부산시장배 전국장애인수영대회 출전을 앞두고 선전을 다짐하고 있다. 전민철 기자 jmc@kookje.co.kr

올해는 조기성이라는 이름을 많은 사람에게 알린 한 해였다. 지난 9월 열린 리우 패럴림픽에서 한국 선수로는 처음으로 수영 종목 1위에 오르더니 최초의 3관왕까지 달성했고, 지난달 열린 전국체전에서는 한 번도 연습해보지 않았던 배영 종목에서도 두각을 나타내며 5관왕에 올랐다. 2014 인천 장애인아시안게임과 지난해 세계장애인수영선수권에서도 금메달을 목에 건 조 선수의 나이는 21살에 불과하다. 이른 나이에 굉장한 성적을 거뒀다는 평가에 그는 손사래를 치며 "이른 시간에 성과가 나와서 그렇지 아직 기량은 제대로 갖춰지지 않았다고 생각한다"고 답했다. 선천성 뇌병변장애인인 조 선수는 초등학교 6학년 때인 2008년 수영을 시작했다.

조 선수는 27일 부산 사직수영장에서 열린 2016 부산시장배 전국장애인수영대회 S4 자유형 50m와 100m에 부산 대표로 출전해 1위에 올랐다. 부산과는 지난해 실업팀 소속으로 계약하면서 첫 인연을 맺었다. 그는 "팀을 빠르게 찾은 덕분에 소속감을 느끼고 운동할 수 있어서 꿈이었던 올림픽 메달도 딸 수 있었다"고 말했다. 부산장애인체육회 수영실업팀 김강인 감독은 국가대표 상비군에서 조기성 선수를 처음 만났다. 그는 "당시 떠오르는 선수였고, 단체전 선수 구성에 꼭 필요했는데 팀에 합류해서 좋은 결과가 나오고 있다"고 평가했다. 부산 장애인수영팀은 2013년 창단 후 올해 전국장애인체전에서 종합 1위에 오르는 성과도 냈다.

여러 성과를 거뒀지만 그는 아직 자신에게 50점 정도밖에 주지 못한다고 말했다. 조 선수는 "올림픽 메달이나 다음 올림픽이 전부가 아니라, 저를 이을 선수들과 장애인수영 종목을 위해 제가 할 수 있는 일이 있다고 생각한다. 나머지 50점은 선배로서 잘 이끌어가면서 채워나가겠다"고 말했다. 그는 리우 패럴림픽에서 다른 나라 선수들의 운동하는 분위기나 훈련 방식을 보며 느낀 것이 많았다고 한다. "후배들에게도 장애인 선수들만의 특성을 잘 아는 지도자와 충분한 훈련 공간이 꼭 필요하다"는 조 선수의 바람과는 달리 현실은 열악하다. 국가대표 소속이 아니면 해외 대회 출전이나 장애 등급 판정 시 자비를 들여야 하고, 국내 대회 한 번 치르기도 어려운 상황이다. 장애인체육회 관계자는 "현재 종목별 연맹도 갖춰지지 않아서 이번 대회도 어렵게 준비했다"고 토로했다.

하지만 그는 웃음을 잃지 않는다. 조 선수는 장애를 가진 또래 친구들에게 조금 더 자신감 있게 활동하라는 말을 전했다. "비장애인 친구들에게 먼저 다가가서 이야기하면 그들에게도 이해할 기회가 되거든요. 생각보다 우리나라 사람들의 장애인에 대한 편견이 심하지 않다는 걸 알았으면 좋겠어요."

조 선수의 시선은 이미 2020 도쿄 패럴림픽을 향하고 있다. "다음 대회에서도 우승해서 편견을 없애고 싶습니다." 선한 웃음을 지으면서도 분명하게 목표를 밝힌 그의 4년 뒤가 기대되는 한마디였다. 배지열 기자 heat89@kookje.co.kr