- 4년간 계약금 40억-연봉 15억원
- 박석민 96억 원 넘은 특급 대우

- 11시즌 통산 타율 0.314·234홈런
- 포수→외야수 옮겨 거포 우뚝

프로야구 자유계약선수(FA) 시장 '100억 시대'가 개막했다.

최형우가 국내 자유계약선수 사상 처음으로 '100억 시대'를 열며 KIA에서 새로운 야구 인생을 시작하게 됐다. 사진은 최형우의 호쾌한 타격 모습. 국제신문DB

24일 KIA 타이거즈는 삼성 라이온즈 FA 외야수 최형우와 계약 기간 4년 연봉 15억 원으로 총액 100억 원(계약금 40억 원 포함)에 계약했다고 발표했다. 지난해 박석민(NC 다이노스)이 이적하면서 기록한 4년 최대 96억 원을 넘은 역대 최고액이다. 1999년 시작된 프로야구 FA 제도는 송진우(당시 한화)의 3년 총액 7억 원 1호 계약에서 이번 '100억 계약'으로 지금까지 10배 이상 성장세를 보였다.

이번 시즌 최우수선수(MVP) 투표에서 더스틴 니퍼트(두산 베어스)에 밀리며 아쉽게 2위를 기록했지만 최형우의 활약은 무시하지 못할 수준이었다. 타율(0.376) 최다안타(195개) 타점(144개) 부문 1위에 올랐고, 3년 연속으로 강타자의 조건인 '3할-30홈런-100타점'을 기록하는 등 매년 꾸준한 기록을 쌓아왔다. 선수 생활 동안 큰 부상을 당한 이력이 없다는 것도 몸값 상승 요인 중 하나다. 그는 시즌이 끝나고 김광현(SK 와이번스) 양현종(KIA 타이거즈)과 함께 FA '빅3'로 꼽혔다. 한때 일본 프로야구 구단에서 관심이 있다는 이적설도 나왔지만 국내에 자리 잡았다. 최형우는 지난 10일 발표된 월드 베이스볼 클래식(WBC) 대표팀 명단에 올라 생애 처음으로 태극마크를 달았고, FA 계약까지 성공하며 한 해를 화려하게 마무리했다.

2002년 포수로 삼성에 입단한 최형우는 몇 경기 뛰지 못하고 3년 뒤 방출되는 아픔을 겪었다. 힘겹게 입단한 경찰청 야구단에서 그는 타격 재능을 살리기 위해 외야수로 포지션을 변경했다. 2007년 퓨처스 리그에서 타격 7관왕에 오른 최형우는 다른 구단의 영입 제의를 뿌리치고 "프로 생활을 시작한 곳에서 성공하고 싶다"며 전역 후 삼성과 계약했다.

최형우는 이번 FA 시장에 나선 15명 중 원소속팀과 계약한 김재호(두산) 나지완(KIA) 이후 처음으로 유니폼을 바꿔입은 이원석(삼성)에 이어 네 번째 계약자가 됐다. 최형우는 계약 후 "최초로 100억 원을 돌파한 건 큰 영광이지만 동시에 엄청난 부담감도 느낀다"며 "KIA에서 새로운 야구 인생을 시작한다는 자세로 팬 여러분의 기대에 보답하는 멋진 모습을 보이겠다"고 소감을 밝혔다.

최형우가 국내 리그에 잔류하면서 해외 진출을 노리는 투수 3인방 김광현·양현종·차우찬(삼성)의 진로도 주목받고 있다. 이들이 해외 진출에 실패할 경우 최형우의 계약 규모를 넘어설 가능성을 배제할 수 없다. 2014년 말 포스팅 시스템(비공개 경쟁입찰)을 통해 미국 메이저리그(MLB)의 문을 두드렸지만 돌아서야 했던 김광현과 양현종은 FA 신분으로 다시 한 번 도전에 나섰다. 이전까지 상대적으로 관심을 받지 못했던 차우찬도 MLB 사무국으로부터 신분조회 요청을 두 번씩 받으면서 현재는 MLB 구단과 협상이 진행 중인 것으로 알려졌다. 야수 중에서는 황재균(롯데 자이언츠)이 가장 적극적인 행보를 보인다. 역시 포스팅 시스템 하에서는 빅리그의 관심을 받지 못한 그는 지난 22일 개인 훈련 중인 구장에서 MLB 구단 관계자들 앞에서 쇼케이스를 열고 실력을 선보였다.

배지열 기자 heat89@kookje.co.kr

◇ 역대 FA 계약 총액 순위 톱10  ※2016년 11월 24일 현재 순위 선수 소속팀 계약조건 연도 1 최형우 삼성→KIA 4년 100억 원 2016 2 박석민 삼성→NC 4년 96억 원 2016 3 윤석민 KIA 복귀 4년 90억 원 2015 4 최 정 SK 잔류 4년 86억 원 2015 5 장원준 롯데→두산 4년 84억 원 2015 6 김태균 한화 잔류 4년 84억 원 2016 7 정우람 SK→한화 4년 84억 원 2016 8 윤성환 삼성 잔류 4년 80억 원 2015 9 강민호 롯데 잔류 4년 75억 원 2014 10 정근우 SK→한화 4년 70억 원 2014