이들은 2015-2016시즌 레스터시티를 사상 첫 우승으로 이끌며 스타 감독 반열에 오른 클라우디오 라니에리(65) 감독, 토트넘 홋스퍼를 리그 2위로 끌어올린 마우리시오 포체티노(44·아르헨티나) 감독, 20년째 아스널을 지휘하는 아르센 벵거(67·프랑스) 감독 등과 피할 수 없는 맞대결에 들어갔다. 

무리뉴 감독은 첼시에서 중도 하차하며 구겨진 자신의 자존심은 물론 지난 시즌 5위에 그친 맨유의 명예 회복도 함께 노린다. 그는 2004년부터 3시즌 동안 첼시를 이끌며 프리미어리그 2연패를 달성하고, 그 이후 인터밀란(이탈리아)에서 세리에A 2연패를 이끌며 명장으로 떠올랐다. 2010년에는 레알 마드리드(스페인)로 옮겨 1차례 우승과 2차례 준우승의 성적을 낸 뒤 2013년 6월, 6년 만에 다시 첼시 사령탑에 올랐다. 그는 2014-2015시즌 우승컵을 들어 올렸으나, 지난 시즌 초반 첼시가 강등권을 맴도는 등 최악의 부진으로 경질됐다. 

과르디올라 감독은 스페인 프리메라리가와 독일 분데스리가에 이어 잉글랜드 프리미어리그 접수에 나섰다. 

그는 2008년 FC바르셀로나 감독에 오른 첫해 프리메라리가와 코파델레이(국왕컵), 챔피언스리그 우승을 차지하며 '트레블'을 달성했다. 뒤이어 2013-2014시즌부터 분데스리가 바이에른 뮌헨으로 가서는 지난 시즌까지 사상 첫 리그 4연패를 이끌었다. 이제 맨시티를 이끌고 잉글랜드 무대 제패를 노린다. 특히, 스페인 때부터 라이벌인 무리뉴 감독과 잉글랜드에서 피할 수 없는 맞대결을 앞두고 있다. 

이런 상황을 잘 알고 있는 무리뉴 감독은 최근 "서로 신경을 쓸 수밖에 없지만 나와 과르디올라 감독이 서로 견제하다 보면 결국 다른 팀이 우승하게 된다"고 언급해 라이벌 관계를 지나치게 의식하지는 않겠다는 뜻을 드러냈다.

콘테 감독은 추락한 첼시의 부활을 노린다. 그는 2011년 5월 이탈리아 유벤투스 감독에 부임해 2014년까지 재임 동안 3시즌 연속 세리에A 우승을 이끌었다. 그리고 2014년 8월부터 지금까지 이탈리아 축구대표팀 감독을 맡고 있다. 

이에 맞서 레스터시티 라니에리 감독은 또 한 번의 동화를 쓸 준비를 하고, 벵거 감독과 포체티노 감독은 아쉽게 놓친 우승에 다시 한 번 도전한다. 2015-2016시즌 중간 리버풀을 맡은 위르겐 클롭(49) 감독은 도르트문트를 분데스리가 2연패로 이끈 경험을 바탕으로 리버풀 부활에 나선다.

리그에서 두 경기씩을 치른 현재 명장들의 성적은 엇갈린다. 맨유의 무리뉴와 맨시티의 과르디올라, 첼시의 콘테는 나란히 개막 2연승을 달리며 새로운 팀에서 기분 좋은 출발을 했다. 토트넘의 포체티노(1승1무)도 나쁘지 않은 성적을 냈다. 리버풀의 클롭은 1승1패로 반타작을 했지만, 기존 팀을 이끄는 라니에리(레스터시티)와 벵거(아스널)는 1무1패로 부진하다.

# 조제 무리뉴(맨체스터유나이티드·53세)

2004년 프리미어리그 첼시FC 감독

2004-2005시즌부터 2회 연속 리그 우승

2014-2015 시즌 리그·리그컵 우승

2010년 프리메라리가 레알마드리드 감독

2010-2011 코파 델 레이 우승

2011-2012 리그 우승

우승 경력 22회(챔스 2회)

역대 승률 66%

# 펩 과르디올라(맨체스터시티·45세)

2008년 프리메라리가 바르셀로나 감독

2008-2009시즌부터 3회 연속 리그 우승

2008-2009, 2010-2011 UEFA 챔스 우승

2013년 분데스리가 바이에른 뮌헨 감독

2013-2014, 2014-2015 리그 우승

UEFA 슈퍼컵·FIFA 클럽 월드컵도 정상

우승 경력 22회(챔스 2회)

역대 승률 72.9%

# 안토니오 콘테(첼시·47세)

2011년 이탈리아 유벤투스 FC 감독

2011-2012, 2012-2013 올해의 감독상

2013-2014시즌까지 리그 3연패 달성

# 라니에리(레스터시티·65세)

발렌시아·첼시·유벤투스 FC 감독 역임

2015-2016 시즌 EPL 우승

2016년 이탈리아 축구협회 올해의 감독상

# 위르겐 클롭(리버풀·49세)

2008년 도르트문트 감독 슈퍼컵 우승 

2011-2012 분데스리가 DFB 포칼 우승

2010-2011·2011-2012 분데스리가 우승

# 아르센 벵거(아스널·66세)

1998·2002·2004 프리미어리그 우승 

1998·2002·2003·2005·2014·2015 FA컵 우승

1998·2002·2004 올해의 감독상