- UFC 데뷔전부터 내리 '3KO승'
- "링 오를 땐 중압감 너무 크지만
- 시합 후엔 더할 나위없이 편해"
- 팀 이적 후 계산된 플레이 눈떠
- 팬들 흥분시킬 재밌는 경기 다짐

격투기 선수 최두호(25·부산 팀매드·사랑모아마취통증의학과의원)는 요즘 가장 핫한 스포츠 스타이다. 21일 부산 서구의 팀매드 체육관에서 만난 그는 전혀 격투기 선수처럼 보이지 않았다. '꽃미남 파이터'라는 별명이 딱 들어맞는 순하고 해맑은 얼굴이었다.

	최두호가 21일 부산 서구의 팀매드 체육관에서 타격자세를 취하고 있다. 백한기 선임기자 baekhk@kookje.co.kr

"옥타곤에 오를 땐 정말 숨도 못 쉴 정도로 힘든데, 상대가 쓰러지고 나면 그만큼 편안한 곳이 없어요." 최두호는 UFC 옥타곤에 오를 때 기분을 이렇게 설명했다. 큰 무대에서 선다는 중압감에 대해 힘들다는 표현만으로는 부족하다고 말했다. 그는 "사람들이 많은 자리에 가서 노래만 해도 긴장되는데 큰 무대에서 싸워야 하는 순간을 앞뒀을 때는 즐길만한 상황이 못 된다"면서 "수만 명이 지켜보는 앞에서 확실하게 승자와 패자가 갈리는 이 싸움에서 느끼는 부담감은 상당하다"고 이야기했다. 그는 동시에 옥타곤에서 힘든 시간이 끝나면 온몸에 긴장이 풀려 정말 떠나기 싫을 정도로 편한 곳이라 말했다.

최두호는 벌써 세 차례 이런 기분을 만끽했다. 최두호는 지난 9일 미국 네바다 주 라스베이거스에서 열린 UFC TUF23 페더급 매치에서 티아고 타바레스(브라질)를 1라운드 2분42초 만에 오른손 스트레이트로 제압했다. 이 승리로 최두호는 UFC 진출 이후 KO로 3연승을 달렸다. 세 명의 상대를 옥타곤 바닥에 눕히는데 걸린 시간은 단 4분 33초. 경기당 평균 시간은 1분31초. 탁월한 기술과 타이밍, 펀치력으로 순식간에 상대를 제압하는 스타일이 격투기 팬들을 매혹시켰다.

타바레스와의 경기에서도 이런 스타일은 그대로 드러났다. 타바레스는 그라운드 기술을 최두호에게 연신 퍼부었다. 하지만 최두호는 유연하게 공격을 피했고 스탠딩 자세에서 타바레스의 안면을 강타했다. 철저히 계산된 플레이였다. 최두호는 타바레스의 발이 멈춘 것과 등 뒤에 케이지가 버티고 있는 것을 눈으로 읽었다. 한 방 맞추면 쓰러트릴 수 있겠다는 판단에 카운터 펀치를 날린 것이다.

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승리의 비결에 대해 최두호는 정신적인 부분이 크다고 이야기했다. 그는 평소 어떤 일에든 스트레스를 받지 않으려고 노력한다. 대표적인 게 식습관이다. 그는 운동을 한다고 해서 특별히 챙겨 먹는 것도 없고 그렇다고 가리는 음식도 없다. 음식도 신경 쓰다 보면 스트레스로 다가오기 때문이다. 정신적으로 안정된 그의 말투에서는 자신감이 묻어났다. 그는 "남달리 강한 멘탈이 내 장점이다"면서 "세계적으로 페더급에서는 어떤 선수에게도 안 밀릴 자신이 있다"고 강조했다. 정신적으로 안정돼 있어 자신의 평소 기량을 100% 발휘할 수 있다는 게 그의 설명이다.

그의 또 다른 비결은 상대에 대한 철저한 분석이다. UFC 진출 이후 경북 구미에서 운동을 하다 1년 전 부산 팀매드로 팀을 옮긴 최두호는 양성훈 감독의 지도 아래 철저하게 상대를 분석했다. 상대에 대한 분석이 잘돼 있으니 편하게 경기를 펼칠 수 있었다. 분석에 따라 평소 해뒀던 이미지 트레이닝의 한 장면이 경기 중에 실현된 것이다.

	2. 연합뉴스

그는 이종격투기의 매력으로 실전 싸움과 가장 가까운 운동이라는 점을 꼽았다. 평소 그가 지향하는 '강한 남자'에 UFC가 딱 어울린다고 말했다. 그의 목표도 UFC 페더급 세계 챔피언이다. 최두호는 "정신적 육체적으로 더욱 강한 남자가 돼 챔피언이 되는 것은 물론 팬들이 흥분할 수 있는 재밌는 경기를 하는 게 목표다"고 밝혔다.

한편 UFC는 이날 새로운 세계랭킹을 발표했다. 금지약물 양성반응을 보인 4위 채드 멘데스를 제외하면서 페더급 최두호의 랭킹도 한 계단 상승해 15위에 진입했다. 김진룡 기자 jryongk@kookje.co.kr

◇최두호 UFC 3연승 기록 · 2014년 11월 23일   데뷔전 후안 마누엘 푸이그(27·멕시코) 1라운드 18초 만에 KO승 · 2015년 11월 28일    2차전 (사진 2.) 샘 시실리아(30·미국) 1라운드 1분33초 만에 KO승 · 2016년  7월  9일    3차전 (사진 1.) 티아고 타바레스(32·브라질) 1라운드 2분42초 만에 TKO승