슈퍼볼 덴버 우승 원동력은 수비...그 중심에 라인배커 본 밀러

덴버 브롱코스의 올 시즌을 정의하는 키워드는 그 시작도 수비였고, 마지막도 수비였다.

쿼터백 페이튼 매닝(40)의 부상과 노쇠화 속에서도 덴버를 정규시즌 12승 4패로아메리칸풋볼콘퍼런스(AFC) 톱시드에 올려놓은 철벽 수비진은 NFL 챔프전인 슈퍼볼에서도 그 위력을 유감없이 발휘했다.

덴버는 8일(한국시간) 미국 캘리포니아주 산타클라라의 리바이스 스타디움에서 열린 제50회 슈퍼볼에서 리그 최강의 수비진을 앞세워 캐롤라이나 팬서스를 26-10으로 누르고 17년 만에 슈퍼볼 정상에 올랐다.

덴버 수비진은 캐롤라이나의 만능 쿼터백 캠 뉴튼(24)을 상대로 슈퍼볼 역대 타이인 7개의 색(쿼터백이 볼을 소유한 상황에서 태클을 당하는 것)을 합작하며 승리를 이끌었다.

그 중심에는 라인배커 본 밀러(27)가 있었다. 밀러는 상대 공격을 막아냈다는 말로는 부족할 정도였다. 그는 경기를 지배했다.

이번 슈퍼볼을 끝으로 자유계약선수(FA)가 되는 밀러는 뉴튼을 상대로 2.5개의 색을 기록했고, 2개의 펌블을 유도했다.

밀러의 빠르고, 지칠 줄 모르는 움직임을 감당해내기에는 캐롤라이나의 오펜시브 백은 둔하고 느렸다. 쿼터백이 등을 돌린 사각지역으로 빠르게 침투해오는 밀러의 움직임은 뉴튼을 경기 내내 불안하게 만들었다.

공격의 시발점인 뉴튼이 밀러에게 꽁꽁 묶인 캐롤라이나는 정규리그 득점 1위의위력을 전혀 발휘하지 못하고 무릎을 꿇었다.

이날 6개의 태클을 기록하며 상대 패스 줄기까지 어김없이 차단해낸 밀러는 그 공을 인정받아 이번 슈퍼볼 최우수선수(MVP)에 선정됐다.

수비수가 슈퍼볼 MVP가 된 것은 2014년 슈퍼볼 우승팀인 시애틀 시호크스의 말콤 스미스에 이어 2년 만이자 지난 30년간 6번째다.

덴버의 디마커스 웨어도 2개의 색을 기록했지만 덴버를 승리로 이끈 결정적인 힘은 밀러의 팔과 다리에서 나왔다.

밀러는 1쿼터 종료 6분여를 앞두고 뉴튼을 색했고, 이는 말릭 잭슨의 펌블 리턴터치다운으로 이어졌다.

캐롤라이나가 거세게 추격하던 4쿼터 종료 4분여를 앞두고 밀러는 또 한 번 뉴튼에게 펌블을 유도했고, 이는 쐐기 점수로 연결됐다.

덴버는 2014년 슈퍼볼에서 시애틀에 8-43으로 참패한 경험이 있다. 당시 리그 최고의 수비력을 갖춘 시애틀에 힘도 못 써보고 대패를 당하자 덴버의 단장인 존 엘웨이는 수비진 대수술에 들어갔다.

웨어, T.J. 워드, 아킵 탈립을 데려와 수비진을 살찌운 덴버는 올 시즌 정규리그에서 색 52개를 기록하며 수비력 1위에 올랐다.

덴버는 이번 슈퍼볼에서 수비가 챔피언을 만든다는 속설을 그대로 증명해냈다.

디지털뉴스부