필리핀의 복싱영웅 매니 파퀴아오(37)가 현 세계복싱기구(WBO) 웰터급 챔피언인 티모시 브래들리(32·미국)와 또 한 번 격돌한다.

미국 스포츠전문매체 ESPN은 31일(이하 한국시간) 파퀴아오와 브래들리가 올해4월 10일 라스베이거스 MGM 그랜드에서 대결한다고 두 선수의 공동 프로모터인 밥 애럼을 인용해 보도했다.

하지만 두 선수의 빅매치 성사에도 정작 복싱팬들의 반응은 시큰둥한 편이라고 ESPN은 전했다. 파퀴아오와 브래들리는 앞서 두 차례 대결한 적이 있는데, 두 시합 모두 특별히기억에 남을만한 멋진 경기가 아니었기 때문이다. 브래들리는 지난 2012년 6월 9일 첫 대결에서 2-1 판정승을 거뒀으나 리매치에서는 0-3 판정패했다.

첫 대결에서도 파퀴아오가 90여 개의 펀치를 더 적중시키고도 패하자 거센 논란이 일었다. 논란이 커지자 WBO는 특별 재심단을 꾸려 비디오 판정을 했다. 그 결과는 파퀴아오의 5-0 만장일치 판정승이었다. WBO는 브래들리의 승리를 박탈하는 대신 리매치를 주선했고, 파퀴아오는 보란듯이 브래들리에 일방적인 승리를 거뒀다. 이번에도 파퀴아오의 완벽한 승리로 끝날 것이라는 예상이 지배적이지만 애럼은 이에 동의하지 않았다.

애럼은 브래들리가 새로운 트레이너인 테디 아틀라스와 손을 잡았기 때문에 이전과는 다른 경기를 펼칠 것이라고 주장했다. 브래들리는 선수 생활 시작부터 함께해온 트레이너 조엘 디아즈와 올해 가을 결별하고 ESPN TV 해설가이도 한 아틀라스와 함께 훈련을 하고 있다. 아틀라스의 지도 속에 브래들리는 수비에 치중하는 아웃복서에서 저돌적인 인파이터로 복싱 스타일 자체가 바뀌었다고 ESPN은 소개했다.

현존하는 세계 최고의 복서로 꼽히는 파퀴아오는 지난 5월 3일 플로이드 메이웨더와의 '세기의 대결' 이후 11개월 만에 처음으로 링에 오른다.당시 메이웨더에게 0-3 판정패한 파퀴아오는 어깨 부상을 숨긴 채 경기를 치른 사실을 뒤늦게 실토해 복싱팬들의 공분을 샀다. 내년 5월 필리핀 상원의원에 도전하는 파퀴아오에게는 브래들리와의 3차전이 선수 인생에서 마지막 시합이 될 수도 있다.

디지털뉴스부

사진=AP연합뉴스