3년 연속 포스트시즌 진출에 실패한 프로야구 롯데 자이언츠가 발 빠르게 사령탑을 교체했다. 롯데는 이종운 감독을 경질하고 올 시즌 SK 와이번스에서 수석코치를 맡아온 조원우(44·사진) 코치를 제17대 감독으로 선임했다고 8일 발표했다. 조 신임 감독과의 계약기간은 2년이며 보수는 계약금 3억 원, 연봉 2억 원 등 모두 7억 원이다.

부산이 고향인 조 감독은 수영초-부산중-부산고-고려대를 졸업했다. 이어 1994년 프로야구 쌍방울 레이더스에 입단한 뒤 SK와 한화 이글스 등을 거치며 15년간 현역 선수로 활약했다. 통산 1368경기에서 거둔 성적은 타율 0.282, 홈런 68개, 타점 443개, 도루 123개다. 은퇴 후 2009년부터는 한화 롯데 두산 SK 등에서 코치를 맡았다. 특히 롯데 외야수비 코치로 재임하던 2011년에는 프로야구대상에서 코치상을 받았다.

하지만 올해 이종운 전 감독이 '초보감독'이라는 꼬리표를 끝내 떼어내지 못한 점을 고려할 때 롯데의 조 감독 선임은 다소 의외의 선택으로 보인다. 조 감독 또한 프로야구 감독 경험이 없고 수석코치직도 지난 8월에 처음으로 맡았다. 이에 대해 롯데 이윤원 단장은 "신임 조 감독은  7년간 프로팀에서 다양한 보직의 코치직을 수행하며 감독이 될 만한 역량을 쌓았다고 판단했다"면서 "특히 2011년과 2012년 우리 팀 코치로 있을 때 평가가 아주 좋았다. 선수와 프런트를 가리지 않고 두터운 신망을 얻었다"고 선임 배경을 설명했다.

조 감독을 적임자로 점찍은 롯데는 '속전속결'로 감독 교체를 결정했다. 롯데는 지난 8일 넥센 히어로즈와 SK의 와일드카드 결정전이 끝난 후 조 감독에게 감독직을 제안했고, 9일 오전 계약을 끝마쳤다. 이 단장은 "강단 있고 선수와 소통에 능한 조 감독이 어수선한 팀 분위기를 바꿔줄 적임자라고 생각해 적극 설득했다"고 밝혔다.

조 감독은 "롯데는 우수한 기량을 가진 선수가 많다. 팀워크를 살리는 데 최선을 다하고, 근성 있는 경기를 펼치겠다"고 말했다.