롯데 자이언츠의 2015시즌은 결국 8위라는 초라한 성적으로 끝났다. 지난달 초 연승으로 잠시나마 5위에 대한 희망을 가져보기도 했지만 거짓말같이 연패의 나락에 빠지면서 제일 먼저 5위 싸움의 대열에서 탈락했다.

지난 4일 kt 위즈와의 사직 홈 경기는 시즌 최종전임에도 관중 수가 5000명을 넘지 않았다. 롯데 팬들의 마음을 보여주는 듯 스산한 분위기였다. 이런 모습은 팀 성적 때문만이라고 보기는 어렵다. 한창 5위권 싸움에서 유리한 고지를 점하고 있을 때도 비슷한 느낌이었다.

이는 롯데가 '팬심'을 제대로 읽지 못해서다. 2008년부터 5년 연속 롯데의 포스트시즌 진출을 경험한 '부산 갈매기'는 이제 한 번의 '가을야구'보다 뿌리가 튼튼한 롯데를 원한다. '4년 연속 통합우승, 5년 연속 정규리그 우승'을 일궈낸 삼성 라이온즈처럼 롯데도 2군 육성부터 1군 운영까지 모든 분야에서 제대로 된 시스템을 갖추길 바라는 게 팬들의 마음이다.

하지만 2015시즌 롯데의 모습은 팬들이 기대한 그런 과정을 보여주지 못했다. 시즌 개막 전에 팀의 전력을 중위권으로 파악한 롯데는 당장의 우승보다 시스템 개선과 함께 '팀 컬러' 확립에 주력하겠다는 뜻을 밝혔지만, 막상 시즌에 돌입하자 무리를 해서라도 성적을 내겠다는 모습을 보였다. 당초 기대보다 좋은 전력임이 드러났지만 그 결과는 좋지 않았다.

올해는 최근 그 어느 해보다 가능성을 가진 신예들이 많이 선보였지만 주축 선수 의존도가 높은 운영은 여전했다. 그 탓에 유망주들은 이리저리 보직을 옮겨 다니느라 제대로 기회를 얻지 못했고, 1군에 이름만 올리고 있다가 2군으로 내려가는 일이 반복됐다. 성적도 미래도 잡지 못한 어중간한 시즌이 되고 만 것이다.

내년 시즌을 준비하는 롯데는 이미 시즌 중 언론을 통해 대대적인 투자를 예고했다. 많은 팬은 이제 롯데가 적극적인 투자를 통해 미래를 기대할 수 있는 팀으로 변모하길 바라고 있다. 또 그 변화가 외부 선수 영입 등 '단기 처방'이 아닌 대대적인 시스템 개선과 더불어 능력 있는 인재를 적극 영입하는 '장기 처방'이 되어야만 새로운 롯데 자이언츠로 거듭날 수 있다고 지적한다.

시즌이 끝날 때마다 팬들에게 이야기하는 '내년에는 더 잘하겠다'는 말이 더는 공수표가 아닌 사실이 되기를 기대해본다. 부산MBC 해설위원

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