손연재가 13일 인천국제공항을 통해 귀국한 뒤 취재진에게 손을 들어 인사하고 있다. 연합뉴스

'리듬체조 요정' 손연재(21)가 내년 리우데자네이루 올림픽 전초전인 세계선수권에서 리본에 발목이 잡혔다.

손연재는 지난 12일 독일 슈투트가르트의 포르셰 아레나에서 열린 국제체조연맹(FIG) 2015 리듬체조 세계선수권대회 마지막 날 개인종합 결선에서 곤봉 18.233점, 후프 18.166점으로 선전했으나 볼에서 17.483점으로 저조했고 리본에서는 크고 작은 실수로 16.116점에 그쳤다. 손연재는 네 종목 합계 69.998점으로 전체 24명 중 11위에 랭크됐다.

손연재는 올림픽 출전권 15장이 걸린 이번 대회에서 상위 15위 안에 이름을 올리며 자동 출전권을 획득했다. 이로써 손연재는 한국 선수로는 최초로 2회 연속 올림픽 진출의 쾌거를 이뤘다.

하지만 올 시즌 가장 중요한 무대인 세계선수권에서 잇따라 실수를 저지른 손연재는 마지막 볼 점수를 기다리던 도중 결국 코치의 품에 안겨 눈물을 흘렸다.