- 금주 중·하위팀과 대결 중요

올해도 '거인'의 '가을야구'는 불가능할까. 프로야구의 포스트시즌행 마지노선인 5위 자리를 놓고 경쟁이 치열한데 롯데 자이언츠는 그 전장에서 한 발 떨어져 있다.

현재까지 5위 싸움은 한화 이글스-SK 와이번스-KIA 타이거스의 3파전 양상이다. 한화(51승 50패)와 SK(48승 48패)는 0.5경기 차로 서로 추월을 반복하고 있다. KIA(49승 51패)는 승률 5할을 밑돌지만 5위와의 승차가 1.5경기여서 언제든지 따라잡을 수 있는 범위다.

그러나 롯데(46승 57패)는 5위에 6경기 뒤져 있다. 게다가 10개 구단 중 가장 많은 103경기를 치른 터라 잔여 경기도 넉넉하지 않다. 6승 15패로 최악의 6월을 보낸 롯데는 지난달 6승 4패로 후반기 상승세에 시동을 걸었다가 이달 들어 1승 7패로 다시 추락하고 있다.

KIA가 지난달 28일~지난 2일 SK, 한화와의 경기에서 6연승을 내달리며 5위와의 승차를 4.5경기에서 0.5경기로 줄였듯이 롯데도 연승을 하면 충분히 5위를 추격할 수 있다. 이런 점에서 이번 주 SK, kt 위즈, 넥센 히어로즈와의 6경기는 올 시즌 롯데의 운명을 가를 만큼 중요하다. SK는 5위 경쟁 상대인 만큼 반드시 꺾어야 하고, 최하위인 kt와의 경기도 놓쳐서는 안 된다. 현재 4위인 넥센은 상위권을 지키는 강팀이지만 올 시즌 롯데-넥센의 전적이 5승 6패로 비슷해 충분히 해볼 만하다.

롯데에게 긍정적 요소는 최근 타격이 살아나고 있는 점이다. 지난달 타율 0.175에 불과했던 강민호는 이달 0.450을 기록 중이다. 하위 타선도 이우민(8월 타율 0.565) 문규현(8월 타율 0.286) 등의 활약으로 힘이 붙었다. 불안 요소는 역시 불펜이다. 지난 8일 한화전에서 가장 믿었던 불펜 요원 정대현이 8회에 홈런 2방을 맞으며 무너지는 장면도 나왔다. 불펜의 이달 평균자책점은 무려 11.12에 달한다.

롯데가 이번 주 중하위권 팀과의 6경기에서 포스트시즌을 향한 마지막 기회를 잡을 수 있을지 주목된다.