지난 28일 넥센 히어로즈와의 홈 경기에 선발 등판한 이상화는 4.1이닝을 소화하고 마운드를 내려갔다. 자책점은 2점이었지만 실제 팀은 5실점이었다. 타선 부진 속에 점수 차를 극복하지 못한 롯데는 이상화에 이어 홍성민이 등판해 선발보다 더 많은 4.2이닝을 던지며 자신의 손으로 경기를 마쳤다.

홍성민은 지난달 6경기에 나와 평균자책점 2.03을 기록했다. 현재 롯데의 마무리 투수인 이성민(2.08)보다 더 좋은 성적이다. 하지만 홍성민은 주로 선발이 무너지거나 점수 차가 큰 상황에서 등판하고 있다. 롯데는 그 전날 불펜 난조로 1점 차 리드를 못 지키고 역전패했다. 이런 점을 생각하면, 지금 불펜에서 가장 좋은 홍성민은 왜 그런 중요한 순간에 나오지 못하고 지고 있는 상황에 등판할까 하는 의문을 가지게 된다.

이런 의문은 선발진 운영에서도 찾아볼 수 있다. 린드블럼-레일리-송승준의 1~3선발은 안정적인데 비해 4, 5선발은 아직 자리를 잡지 못한 탓에 3선발까지의 선수들도 등판 간격이 들쭉날쭉하다. 에이스 린드블럼은 대부분의 등판에서 100구가 넘는 투구를 하면서도 4일을 쉬고 등판하는 경우가 늘고 있다. 레일리는 상대 타선에 우타자가 많다는 이유로 8~10일씩 쉬고 등판하는 실정이다.

어느 팀이나 5선발이 확실하게 준비된 상태에서 시즌을 치르기는 어렵다. 그렇다고 해서 안정된 3선발 선수들의 등판 간격을 파행적으로 운영하는 것은 흔하지 않다. 하지만 현재 롯데는 4, 5선발의 문제가 상위 3명의 선발 로테이션에까지 영향을 끼치고 있는 형국이다.

시즌의 절반이 지난 현시점까지도 롯데는 불펜의 보직이 확실하지 않은 데다 최근의 컨디션이 반영되지 않은 투수 기용이 이어지고 1~3선발의 등판 간격도 파행적으로 이뤄지고 있다. 롯데의 이런 상황은 남은 시즌을 예상하는 데 있어 부정적인 요소로 작용한다. 최근 상승세를 타고 있는 9위 LG에 반 게임 차 앞선 롯데(8위)가 분위기 전환을 통해 반등하려면 무엇보다 선수들이 납득할 수 있는 보직 정리와 선발진 안정으로 잡을 수 있는 경기는 확실하게 잡는 바탕을 좀 더 빨리 만들어내는 것이다.

부산MBC 야구해설위원