손연재가 10일 충북 제천 세명대 체육관에서 열린 아시아 리듬체조선수권대회에서 후프 연기를 하고 있다. 연합뉴스

'리듬체조 요정' 손연재(21)가 아시아선수권 2연패를 향해 산뜻하게 출발했다.

손연재는 10일 충북 제천시 세명대 체육관에서 열린 제7회 아시아 리듬체조 선수권대회 첫날 개인종합 및 종목별 예선에서 후프와 볼 종목 경기를 치렀다. 손연재는 후프에서 18.100점(1위), 볼에서 17.600점(1위)을 받아 중간합계 35.700점으로 우즈베키스탄의 엘리자베타 나자렌코바(35.400점)를 제치고 1위에 올랐다. 나자렌코바는 후프에서 17.900점(2위), 볼에서 17.500점(2위)을 받았다.

손연재는 앞서 2013년 우즈베키스탄 타슈켄트 대회에서 한국 리듬체조 사상 처음으로 개인종합 우승을 차지했다. 이 밖에 후프와 곤봉 종목까지 우승을 차지하며 3관왕에 올랐다. 이어 손연재는 지난해 인천 아시안게임에서 한국에 사상 첫 개인종합 금메달을 안겼다.

한편 손연재-천송이-이다애-이나경이 출전한 한국 팀은 대회 첫날 팀 경기 2위에 자리했다. 우즈베키스탄이 69.400점으로 선두에 올랐고 한국이 68.650점으로 뒤쫓고 있다. 3위는 67.350점의 카자흐스탄이다.