선발 투수가 일찍 무너졌을 때, 팀이 크게 이기거나 크게 지고 있을 때, 지고 있지만 따라붙을 가능성은 있을 때, 승리조가 나서기는 어렵지만 누군가가 이닝을 소화해 주어야 하는 순간마다 늘 등판하는 불펜 투수들이 있다.

아마 올 시즌 경기를 지켜본 롯데 팬이라면 자연스럽게 떠오르는 이름이 있을 것이다. 바로 이정민과 홍성민이다. 두 선수의 시즌 성적을 보면 그리 특별하진 않다. 오히려 성적만 봤을 때는 잘 못한다는 생각이 먼저 떠오를지 모른다. 이정민은 4패 1세이브 5홀드 평균자책점 5.87, 홍성민은 2승 1패 3홀드 평균자책점 4.99를 기록 중이다. 하지만 두 선수의 역할을 이런 성적만으로 설명하기에는 무리가 있다.

둘은 성적을 올리기 쉽지 않고 잘했을 때 받는 환호보다는 못했을 때 "이런 상황에 올라와서도 못 막느냐" 같은 팬들의 원성을 듣게 되는 사실상 가장 궂은일을 해야 하는 자리에 있다. 더구나 4, 5선발의 자리가 여전히 확실치 않은 팀 실정을 볼 때 두 선수가 등판해야 하는 상황은 더욱 많아질 수밖에 없다. 때로는 그날의 선발보다 더 많은 투구 수를 기록하며 역투를 펼치고도 결국 그 경기의 주인공은 다른 선수의 몫이 되는 것도 그리 특별한 일이 아니다.

지난 한화 이글스와의 울산 3연전. 팀이 크게 리드하고 있는 상황에서 홀드나 세이브가 주어지는 상황이 아님에도 불구하고 등판해 깔끔하게 경기를 마무리했던 선수가 이정민 홍성민이었다.

확실한 보직이 있는 것도 아니고 팀의 승리조도 아니지만 승리조가 쉴 수 있도록, 또 팀이 다음 경기를 준비할 수 있도록 묵묵히 이닝을 소화하는 두 선수의 역할은 연일 미디어를 장식하는 팀의 수훈선수들 못지 않게 중요하다고 말할 수 있다.

현재 롯데 자이언츠는 6연속 '위닝 시리즈'를 이어가며 상위권으로 도약할 준비를 하고 있다. 연일 맹타를 휘두르는 선수, 선발로 등판해 상대 타선을 압도하는 투수들만큼이나 묵묵히 뒤를 받쳐주고 있는 이정민 홍성민도 박수 받을 자격이 있는 선수들이다.

부산MBC 야구해설위원