일본인 '타격 기계' 스즈키 이치로(41)가 내년 시즌에도 미국프로야구 메이저리그에서 뛰겠다는 의지를 드러냈다.

9일(이하 한국시간) 메이저리그 공식 홈페이지 MLB닷컴에 따르면 올 시즌이 끝나고 자유계약선수(FA) 자격을 얻은 이치로는 11일 방송될 인터뷰에서 "적어도 한 시즌은 더 빅리그에서 뛸 것"이라고 밝혔다고 연합뉴스가 전했다.

이치로는 "비록 내 나이 마흔하나이지만 다음 시즌 어느 팀에선가 뛰게 될 것이라고 분명히 말할 수 있다"고 자신감을 내비쳤다.

1992년 일본 오릭스에서 프로 무대에 데뷔한 이치로는 2001년 시애틀 매리너스 유니폼을 입고 미국에 진출한 뒤 올해까지 14시즌을 메이저리그에서 뛰었다.

메이저리그 첫해인 2001년 아메리칸리그 최우수선수(MVP)와 올해의 신인선수상을 받았고, 2010년까지 10년 연속 시즌 200안타 이상 치며 올스타로도 뽑히는 등 맹활약했다.

메이저리그에서 14시즌을 보내는 동안 통산 2천204경기에 출전해 타율 0.317을 기록하며 2천844안타를 친 이치로는 이제 통산 3천 안타에도 156개만 남겨 놓고 있다.

일본과 미국프로야구 성적을 합하면 통산 4천122안타로, 메이저리그 통산 최다 안타 기록을 가진 피트 로즈(4천256개)에 134개가 모자란다.

이치로는 올 시즌 뉴욕 양키스에서 143경기에 출전해 타율 0.284에 102안타, 1홈런, 22타점, 15도루를 기록했다.

마흔을 넘긴 나이를 고려하면 준수한 성적이라고 할 수도 있겠지만 출전 경기나안타, 홈런, 타점, 도루 모두 이치로에게는 메이저리그 진출 후 역대 한 시즌 최저 기록이다.

이런 분위기를 반영하듯 아직 이치로의 영입에 구체적 관심을 보이는 팀도 없고, 양키스와 재계약도 불투명한 상황이다.

스포츠전문매체 ESPN에 따르면 양키스는 역시 FA인 외야수 크리스 영과는 1년 간 250만 달러에 재계약하기로 합의한 것으로 알려졌다.

올 시즌 중에 뉴욕 메츠에서 양키스로 이적한 영은 주전인 카를로스 벨트란, 저코비 엘스버리, 브렛 가드너에 이은 4번째 외야수로 분류된다.

이치로가 양키스와 재계약하더라도 백업 자원에서 벗어나기 어려운 처지다. 디지털뉴스부