롯데 자이언츠가 주말 2연전을 모두 내주며 3연패에 빠졌다. 5위 LG와는 한 경기 차이밖에 나지 않는다. 오는 12, 13일 홈 2연전 상대가 넥센이어서 4위를 지키기도 쉽지 않은 상황이다.

가장 큰 고민은 역시 불펜이다. 롯데는 후반기 14경기 중 7경기에서 역전패했다. 내용을 뜯어보면 불펜뿐 아니라 타선의 집중력 부족도 심각하다. 최근 선발진은 어느 정도 다시 회복하는 모양새이다. 그러나 야수진과 불펜진은 체력 저하로 동반 부진에 빠졌다.

거인은 2009년부터 2011년까지 여름에 강했다. 꾸준히 포스트시즌에도 진출했다. 그러나 지난 시즌부터 오히려 여름에 페이스가 떨어지고 있다. 예전처럼 봄에 '촌놈 마라톤' 하듯 달리다가 진짜 승부인 여름철 고전하는 '봄데'로 돌아가는 듯하다.

여름은 9개 구단 모두에게 힘들다. 더위에 지쳐 집중력이 저하되기 때문이다. 여름에 치고 나가려면 체력적으로 우위에 있어야 하는 것은 당연한 명제다.

주전 선수들이 체력을 유지하려면 여름이 시작되기 전부터 백업 선수를 발굴해 기용하는 용병술이 필요하다. 한 선수가 128경기를 모두 소화하기에는 역부족인 탓이다. 체력이 떨어지면 컨디션도 들쭉날쭉할 수밖에 없다.

그러나 김시진 감독은 부상으로 이탈하는 경우를 빼면 붙박이 주전에 의지해 한 시즌 전체를 치르고 있다. 순위 싸움의 결정적 고비인 8월에 야수와 불펜진이 동시에 지친 이유다. 반면 그동안 출전기회를 많이 잡지 못한 백업들은 경기력이 떨어지는 악순환에 빠질 수밖에 없다.

새 얼굴이 없는 것도 고민이다. 현재 롯데 마운드의 핵심은 30대이다. 혹사 당하는 좌완 강영식이나 이명우를 대체할 '젊은피'가 없는 게 롯데의 현실이다. 퓨처스리그에서 뛰다 1군에 콜업된 선수들은 대부분 승패가 결정된 경기 후반 투입된다. 주전들에게 휴식을 주는 동시에 새바람을 불러일으키기에는 출전 기회도 너무 적다.

'프로라면 한 시즌을 뛸 체력을 갖춰야 한다'는 명제는 현실적으로 달성하기 어렵다. 이상론에 불과하다. 오히려 주전들이 한계에 도달하기 전에 힘을 안배할 수 있도록 유망주를 발굴하는 것이 승부처에 치고 나가는 추진력을 만드는 해법이 아닐까.

최효석 부산MBC 야구 해설위원