손흥민이 23일(한국시간) 열린 브라질월드컵 조별리그 알제리와의 2차전에서 0-3으로 뒤지던 후반 5분 추격 골을 넣고 있다. 이 골은 손흥민의 월드컵 첫 골이자 한국 축구가 월드컵에서 따낸 30호 골이다. 연합뉴스

- 드리블 돌파 9번 성공으로
- 메시 제치고 대회 신기록
- 알제리에 '유일한 공포'
- 경기 후 설움에 눈시울 붉혀

22살의 막내는 울먹였다. 무릎을 꿇고 땅을 쳤다. 대한민국도 슬픔에 잠겼다. 그러나 그의 첫 월드컵 두 경기는 위대했다. 충분히 박수받을 만했다.

'손세이셔널' 손흥민(22·레버쿠젠)은 23일(한국시간) 포르투알레그리의 베이라히우 주경기장에서 열린 브라질월드컵 H조 2차전에서 알제리에 '유일한' 공포였다. 무너진 한국의 자존심을 일으켜 세운 '유일한' 희망이었다. 왼쪽 측면 공격수로 선발 출전한 손흥민은 '클래스'가 달랐다. 알제리 선수 11명과 혼자 싸우는 듯 보였다. 빠르게 수비벽을 따돌리는 그의 발재간에 알제리 수비진은 진땀을 뺐다. 육군 병장 이근호(상주·1골 1도움)를 제외하면 한국 공격진의 발이 묶인 상황이어서 그의 고군분투는 더 빛났다.

0-3으로 뒤진 후반 5분에는 독일 분데리스가도 반한 결정력이 돋보였다. 손흥민은 골대를 등지고 패스를 받아 알제리 골키퍼 다리 사이로 볼을 넣어 '에이스'다운 재치를 발휘했다. 손흥민의 개인 통산 월드컵 본선 첫 골이다. 한국 축구 역사에서는 월드컵 본선 통산 30번째 골이기도 했다. 게다가 이번 월드컵 드리블 돌파부문 신기록도 세웠다. 그는 이날 경기에서 9번의 드리블 돌파를 성공해 나이지리아 공격수 에메니케(8회·보스니아전)와 아르헨티나의 슈퍼스타 리오넬 메시(7회·이란전) 기록을 넘어섰다. '레버쿠젠의 손흥민과 대표팀의 손흥민은 다르다'는 편견도 확실히 깼다.

그러나 고대하던 월드컵 본선 첫 골을 넣고도 손흥민은 고개를 떨궜다. 끝내 눈시울까지 붉히고 말았다. 믹스트존을 빠져나가던 손흥민은 "후회 없는 플레이를 하려 했으나 후회하는 경기가 됐다. 새벽에 일어나 응원해주신 한국 팬들에게 좋은 모습을 보여 드리지 못해 민망하다"고 자책했다. 경기 패인에 대해서는 "초반 집중력이 너무 안 좋았다. 후반처럼 전반에 바짝바짝 붙었다면 많은 실점을 하지 않았을 것이다. 그래서 더 아쉽다"며 한숨을 쉬었다.

이제 손흥민은 오는 27일 벨기에를 상대로 골 사냥에 나선다. 현재로선 한국이 무조건 벨기에를 큰 점수 차로 이기고 러시아-알제리전 결과를 지켜보는 수밖에 없다. 손흥민은 "얼마나 중요한 경기인지 다 알고 있기 때문에 잘 준비해야 할 것"이라며 각오를 다졌다.

손흥민은 월드컵 전부터 일찌감치 한국을 대표하는 골잡이로 지목받았다. 경쟁국들은 '경계대상 1호'로 손흥민을 주저 없이 꼽았다. 지난 18일 러시아와의 1차전에서도 손흥민은 한국 선수 중 가장 많은 3차례 슈팅을 시도했다. 위협적인 움직임 때문에 공격 포인트 없이도 '맨오브더매치(MOM)'에 선정됐다.

한편 영국의 스카이스포츠는 이날 득점을 올린 손흥민과 구자철(마인츠)에게 한국 선수 중 가장 높은 평점 7점을 부여했다. 손흥민을 "반짝이는 빛"이라고 표현했다. 반면 골키퍼 정성룡(수원)의 평점은 "비참한 기량"이라는 촌평과 함께 가장 낮은 4점에 그쳤다. 가장 높은 9점을 받은 선수는 선제골을 터뜨린 알제리의 이슬람 슬라미니(스포르팅)였다.

미국 스포츠 웹진 블리처리포트도 "손흥민이 공간에서 위협적인 모습을 보였다. 골도 준수했다"며 기성용(스완지시티)과 더불어 한국 선수 중 가장 높은 7점을 줬다. 축구전문 매체 골닷컴도 손흥민·기성용·구자철과 함께 한국의 최고 점수인 3.5점(5점 만점)을 줬다. 정성룡과 수비수 김영권·홍정호가 2점으로 가장 낮았다.