18일(한국시간) 열린 브라질월드컵 조별리그 러시아전에서 후반 교체 투입된 이근호가 선취골을 넣고 있다. 연합뉴스

# 데뷔부터 굴곡 많은 축구인생

- K리그 초반 주전 밀려 트레이드
- 대구서 기량 펼치며 대표팀 승선
- 남아공 예선 활약 불구 최종 탈락
- 울산서 절치부심 亞 정상 등 견인

# 군인정신 무장 더욱 강해지다

- 10분을 뛰어도 90분 처럼 뛰겠다
- 독기 품으며 첫 무대서 약속 지켜
- 월드컵 역사상 최저 연봉 득점자
- 그동안 흘린 노력 선제골로 보상

	골을 넣은 후 거수경례하는 모습. 연합뉴스

스승의 날을 앞둔 지난 5월. 이근호(29·상주 상무)가 울산 현대의 옛 스승 김호곤(63) 감독 부부를 찾아 식사자리를 마련했다. 당시 이근호는 독기를 품고 있었다. 2010년 남아프리카공화국월드컵 예선에서 한국 선수 중 가장 많은 골을 넣고도 최종명단에서 제외됐기 때문. 이근호가 인터뷰에서 가장 많이 하는 말도 "4년 전의 아픔"이다. 김 전 감독은 "10분을 90분처럼 뛰겠다고 하더라. 다이내믹한 그의 플레이는 경기 흐름을 단번에 바꿔 놓는다. 홍명보호의 강력한 공격 옵션"이라고 했다.

월급 14만9000원을 받는 육군 병장 이근호가 홍명보호를 구했다. '바람의 아들' 이근호는 18일(한국시간) 쿠이아바의 아레나 판타나우에서 열린 러시아와의 브라질월드컵 H조 1차전에서 강력한 오른발 중거리슛으로 선제골을 터뜨렸다. 4년 전의 아픔을 시원하게 털어낸 한 방이었다.

월드컵은 굴곡 많은 축구인생을 산 이근호에게 '꿈의 무대'였다. 2005년 K리그 인천 유나이티드에 입단한 그는 주전 경쟁에서 밀려 2007년 대구로 트레이드됐다. 전화위복이었다. 이근호는 첫 시즌 10골을 넣으며 만개한 기량을 과시했다. A대표팀 데뷔전이던 2007년 6월29일 이라크와의 평가전에서도 골을 터뜨렸다. 남아공월드컵 예선에서 맹활약해 허정무호의 '황태자'로까지 떠올랐다. 그러나 허정무 감독은 유럽 진출 실패로 낙담한 이근호를 월드컵 최종 명단에서 제외했다. 절치부심한 이근호는 새 둥지를 튼 울산 현대를 아시아 정상에 올려놓으며 완벽히 부활했다. 지난해 8월 홍명보 감독의 부름을 받은 그는 아이티·크로아티아와의 평가전에서 2경기 연속골을 넣으며 '특급 조커'로 자리매김했다.

러시아전에서도 이근호의 진가는 드러났다. 박주영 대신 교체 투입된 그는 후반 23분 센터 서클에서 공을 잡아 단독 돌파한 뒤 페널티아크 오른쪽에서 강력한 오른발 슈팅을 날렸다. 세계 5대 골키퍼라는 러시아의 이고리 아킨페예프는 정면으로 날라온 공을 잡으려다가 뒤로 흘리고 말았다. 기자회견에서 "30분을 뛰어도 90분처럼 뛰겠다"던 약속을 통렬한 선제골로 지킨 것이다. 4년간 자신을 끊임없이 채찍질했던 노력이 보상받는 순간이기도 했다.

현재 이근호는 육군 병장 신분이다. 어쩌면 그는 월드컵 역사상 소속팀에서 가장 낮은 연봉을 받는 득점자일지도 모른다. 우리나라 육군 병장의 연봉은 178만8000원이다. 경기 뒤 기자회견에서 한국인 기자는 파비오 카펠로 러시아 감독에게 "오늘 골을 넣은 선수 이름은 이근호이다. 그의 연봉은 1300달러"라고 말했다. 전날 기자회견에서 "한국 선수 이름까지는 몰라도 된다"고 했던 카펠로 감독은 언짢은 표정만 지을 뿐 별다른 대답을 하지 못했다.

이근호는 믹스트존에서 취재진과 만나 "운이 좋았다. 설움을 떨치는 상상이 현실이 됐다"고 말했다. 그의 목소리는 떨렸다. 이근호는 골 장면에 대해 "원래 동료에게 패스를 할 생각이었다. 그러나 슈팅 연습을 할 때 받았던 좋은 느낌이 갑자기 떠올라 과감하게 슈팅을 시도했다"고 설명했다. 그는 "내 골이 결승골이 못 돼서 아쉽다"면서 "알제리전에는 더 좋은 경기를 할 수 있을 것 같다"며 주먹을 불끈 쥐었다.