"평가전은 실제 경기와는 다를 수밖에 없습니다." 한국과 브라질 월드컵 축구대회 조별리그 3차전을 치르는 벨기에의 공격수 드리스 메르턴스(27·나폴리)의 말이다.

벨기에는 11일(이하 현지시간) 브라질 상파울루주 모지다스크루지스의 베이스캠프에서 공개 훈련 및 기자회견을 진행했다고 연합뉴스가 보도했다.

전날 브라질에 도착한 벨기에는 이날 이슬비가 흩뿌리는 가운데 약 1시간30분가량 가벼운 몸 풀기로 훈련을 마쳤고 기자회견에는 메르턴스와 마르크 빌모츠 감독이참석했다.

메르턴스는 한국 대표팀에 대한 평가를 부탁받고서는 "평가전은 월드컵 본 경기와 다르다"며 "한국은 상대하기 까다로운 팀"이라고 답했다.

이번 시즌부터 이탈리아 프로축구 세리에 A의 나폴리로 이적한 그는 리그 경기에서 11골을 넣었고 7일 튀니지와의 평가전에서 결승골을 터뜨리는 등 최근 상승세가 돋보이는 공격수다.

메르턴스는 "예를 들어 우리가 평가전에서 5-1로 대파한 룩셈부르크와 이탈리아는 비기지 않았느냐"고 되물으며 "평가전과 월드컵 경기와는 다를 수밖에 없다"고 강조했다.

하지만 그는 아는 한국 선수가 있느냐는 물음에는 "특별히 없다"며 "한국은 좋은 팀"이라고 의례적인 답변을 내놨다.

즉 실제로 한국의 전력에 대해 높이 평가하고 있다기보다는 방심하지 않겠다는 스스로 다짐 정도로 해석할 수 있는 분위기가 느껴졌다.

빌모츠 감독은 "1990년 이탈리아 월드컵 당시 한국과 조별리그 경기에서 홍명보감독이 뛰었는데 당시 상황을 기억하느냐"는 물음에 "잘 모르겠다"고 답했다.

당시 한국과 벨기에는 조별리그 1차전에서 만나 벨기에가 2-0으로 이겼다.

빌모츠 감독은 "오래된 일이고 당시 어떤 선수들이 출전했는지 잘 생각나지 않는다"고 설명했다.

그는 "같은 조의 상대국들에 대한 영상을 보면서 전력을 분석하고 있다"며 "첫 경기를 앞두고는 누구나 긴장하기 마련"이라고 말했다.

한편 12일 열릴 예정이던 벨기에와 미국의 비공개 평가전은 취소됐다.

빌모츠 감독은 "대회 개막을 앞두고 평가전을 치르려면 차로 왕복 5시간 가까이움직여야 한다"며 "위르겐 클린스만 미국 대표팀 감독에게 '우리 베이스캠프로 와서평가전을 할 수 있다면 예정대로 하고 그렇지 않으면 취소하자'고 말했다"고 평가전을 치르지 않기로 한 이유를 설명했다.

벨기에는 17일 벨루오리존치에서 알제리와 조별리그 1차전을 치른다. 디지털뉴스부