20년 넘게 롯데 자이언츠에서 몸담은 배재후 단장은 '야구도시 부산'의 열기를 누구보다 잘 안다.

　"오피니언 리더들이 모인 자리에서 들은 얘기입니다. 한 분이 '롯데가 이기면 경범죄 발생률이 낮아지고 정책에 대한 불만도 줄어 행정이 편하다고 하시더라고요. 상공계에선 제품 불량률이 낮아진대요. 가정에선 '밥도. 아는? 자자' 세 마디만 하는 경상도 남자들이 야구를 주제로 대화하는 시간이 늘어난답니다. 우스갯소리지만 그만큼 야구를 사랑하는 팬이 많다는 증거죠."

　팬들의 목소리에도 귀를 기울인다고. "지난 시즌 수비 위주의 야구에 대한 질책이 많았어요. 그래서 올해는 자유계약선수(FA) 최준석을 영입해 공격력을 보강했습니다. 지역사회에 공헌에도 각별히 신경 쓰고 있습니다."

　배 단장은 스포츠 마케팅 부문에서는 롯데가 국내 최고라고 자부한다. 2010년 한양대에서 발표한 국내 8개 구단(NC 다이노스 창단 전)의 경제적 파급효과 1조1360억 원 중 롯데가 20%인 2300억 원을 기록해 지역 경제공헌도 1위였기 때문이다. "매주 마지막 주중 경기에 하는 스페셜데이 이벤트(배지데이·챔피언스데이·유니세프데이)는 물론 세계 4번째이자 아시아 최초로 유니세프 공식 후원 파트너십을 체결해 매년 1억 원 상당을 후원하고 있습니다." 롯데는 이와 별도로 지난해 2억4000만 원을 적립해 불우이웃에 전달했다.

　대구 출신인 배 단장은 프로야구 초창기인 1988년부터 롯데 자이언츠에서 일하고 있다. 이제는 부산 사람이 다 됐다고. "아내가 TV로 야구를 본 뒤 가끔 조언해요. 때로는 깜짝 놀랄만한 지적을 하기도 합니다. 이제 야구는 저나 우리 가족에게 인생 자체가 됐어요.