미국프로야구 로스앤젤레스 다저스의 왼손 투수클레이튼 커쇼(25)가 포스트시즌에서도 '에이스 본능'을 과시하며 팀에 귀중한 승리를 안겼다.

커쇼는 4일(이하 한국시간) 미국 조지아주 애틀랜타 터너필드에서 열린 내셔널리그 디비전시리즈(5전3승제) 1차전 방문경기에 선발 등판, 7이닝 동안 삼진 12개를잡아내며 3피안타 1실점의 역투를 펼쳐 승리를 이끌었다.

포스트시즌에서 첫 경기의 중요성은 아무리 강조해도 지나치치 않다.

특히 2009년 이후 첫 포스트시즌 무대에 오른 데다 적지에서 1∼2차전을 치르는다저스로서는 초반 기선을 단단히 잡을 필요가 있었다.

커쇼는 그 선두에 섰다.

1회초 다저스 타선이 상대 선발 크리스 메들렌에게 세 타자 연속 삼진을 헌납하며 불안감을 안겼지만, 커쇼는 이에 아랑곳없이 삼진 2개를 곁들여 1회말을 삼자범퇴로 막아 '맞불'을 놓았다.

온 힘을 쏟아부은 애틀랜타 타선이 결코 쉽게 물러난 것은 아니었다.

커쇼는 2회와 3회 연달아 선두타자를 출루시키고 4회에는 안타 2개와 볼넷 1개로 1점을 내줬다.

하지만 그것으로 애틀랜타의 반격은 끝이었다.

일찌감치 터진 타선의 지원 덕에 부담을 덜고 마운드에 선 커쇼는 5회 엘리엇 존슨부터 6회 프레디 프리먼까지 5타자 연속 삼진을 잡아냈다.

7회에도 세 타자를 모두 헛스윙 삼진으로 잡아내는 등 5∼7회에 9개의 아웃카운트 중 8개를 삼진으로 장식해 이 경기를 '자신의 날'로 만들었다.

4회까지 직구 위주의 승부를 벌이다가 첫 실점을 허용하자 5회부터 슬라이더·커브의 비중을 높여 상대를 혼란시킨 영리함이 돋보였다.

다저스 '부동의 에이스'인 커쇼는 올 시즌 16승 9패와 평균자책점 1.83의 놀라운 성적을 기록, 2011년에 이어 생애 두 번째 사이영상에 근접했다는 평가를 듣는다.

하지만 그동안 포스트시즌과는 큰 인연을 맺지 못했다.

아직 팀내 최고의 투수로 발돋움하기 전인 2008년과 2009년 5차례 포스트시즌에출전했지만 승리 없이 1패와 평균자책점 5.87로 물러났다.

4년의 기다림 끝에 다시 가을 마운드에 선 커쇼는 생애 첫 포스트시즌 승리의 기쁨과 함께 다저스의 전망에도 파란불을 밝혔다.

'에이스의 가치'를 제대로 입증한 셈이다. 연합뉴스