- 지난 2월 교통사고로 체중 줄어
- 봅슬레이서 스켈레톤으로 변경

2010 밴쿠버 동계올림픽 봅슬레이 4인승에서 결선 진출의 '기적'을 일궈낸 이진희(28·강원도청)가 종목을 바꿔 새로운 기적에 도전한다.

이진희는 제1회 대한봅슬레이스켈레톤경기연맹 스타트 챔피언대회를 앞두고 스켈레톤으로 종목을 바꿨다. 올림픽 이후 계속 봅슬레이 선수의 길을 걷던 이진희가 갑자기 종목을 바꾼 것은 지난 2월 경기 도중 당한 전복 사고 때문이다. 당시 썰매가 엎어지면서 턱뼈가 부러지는 중상을 당한 이진희는 3주 동안이나 입원해야 했다.

턱을 다친 탓에 식사를 제대로 하지 못한 그는 95㎏이던 몸무게가 순식간에 78㎏으로 줄었다. 무거운 썰매를 밀어 빠른 속도를 내야 하는 봅슬레이는 몸무게가 많은 선수가 유리한 종목인데, 몸무게를 다시 늘리기가 쉽지 않았던 이진희는 결국 스켈레톤으로 종목을 바꾸기로 한 것이다.

이진희는 몸무게가 줄어든 대신 몸을 움직이는 스피드가 더 좋아지면서 스켈레톤에 더 적합한 체격으로 바뀌었다. 그는 "처음 선수 생활을 시작할 때 썰매 세 종목을 두루 연습하다가 봅슬레이를 선택했다"면서 "다른 종목도 해 보고 싶다는 생각은 줄곧 있었다"며 종목 변경의 배경을 밝혔다.

종목을 바꾼 이진희의 꿈은 크지 않다. 스켈레톤 종목에서 2014 소치 동계올림픽에 도전할 생각이냐는 질문에 그는 "그건 욕심일 뿐"이라고 잘라 말했다. 자라나는 후배들에게 기회를 양보해야 한다는 것이었다. 그는 "스켈레톤 선수로서도 좋은 성적을 내고 싶은 욕심은 있다"면서도 "지역의 후배들을 육성하고 도와주는 것이 내가 할 일"이라고 말했다.

이진희는 한국 썰매의 개척자로 불리는 강광배(39) 국제봅슬레이스켈레톤연맹(FIBT) 부회장과 함께 '한국판 쿨러닝'의 신화를 일군 주인공으로 열악한 현실을 이겨내고 사상 처음으로 밴쿠버 동계올림픽 출전권을 따냈다. 올림픽에서는 봅슬레이 4인승에서 아시아 최강자 일본을 꺾고 결선에 진출해 19위에 올랐다.