'요정' 손연재(18·세종고)가 2012년 런던올림픽에서 한국 리듬체조의 새 역사를 창조했다.
손연재는 10일(현지시간) 런던 웸블리 아레나에서 열린 리듬체조 개인종합 예선이틀째 곤봉, 리본 경기에서 각각 26.350점, 28.050점을 획득했다.
전날 후프, 볼 종목에서 받은 55.900점을 합쳐 4개 종목 합계 110.300점을 받은손연재는 참가한 24명의 선수 중 6위를 차지해 10명이 겨루는 결선에 진출했다.
1984년 로스앤젤레스 올림픽부터 리듬체조가 정식 종목이 된 이래 한국 선수가 개인종합 결선에 오르기는 손연재가 처음이다.
종전까지는 신수지(21·세종대)가 2008년 베이징올림픽 예선에서 12위에 오른 게 최고 성적이었다.
연두색 리오타드(체조복)을 입고 노란색 곤봉을 든 채 연기에 나선 손연재는 시작과 함께 흔들리는 기미를 보였으나 대과 없이 연기를 마무리했다.
그러나 전날 두 종목에서 난도가 9점을 넘겼던 것에 반해 곤봉의 난도는 8.300점에 그쳐 점수가 떨어질 수밖에 없었다.
예술점수는 9.200점을 찍었으나 적지 않은 실수로 실시점수가 8.900점에 그쳤다.
또 예상치 못한 벌점으로 0.05점이 깎이면서 26.350점을 얻는 데 머물렀다.
김지희 대표팀 코치는 "연기 중 슈즈(신발)이 벗겨지는 일이 종종 있는데 그것 때문인지 연기 시간(1분30초)을 1초 초과해 벌점을 받았는지는 알 수 없다"고 말했다.
이 점수는 올해 다섯 차례 국제체조연맹(FIG) 월드컵 시리즈에서 손연재가 받은 곤봉 점수 중 가장 낮은 축에 속한다.
이 탓에 중간 순위가 하락하기도 했으나 손연재는 침착함을 잃지 않았다.
경쟁자들이 전반적으로 부진에 빠지면서 손연재는 도리어 반사 이득을 봤고, 마지막 리본 종목을 앞두고 27점대만 받으면 결선 진출을 확정하는 유리한 고지에 올라섰다.
월드컵시리즈 리본에서 평균 28점에 육박하는 고득점을 올린 손연재는 현란한 손놀림으로 붉은색 리본을 풀어내며 화려한 연기를 펼쳐 28.050점을 받아내고 환하게 웃었다.
손연재의 리본 난도는 9.350점, 예술점수는 9.450점으로 4종목 중 가장 높았다.
심판진은 실시점수로 9.250점을 줘 퍼펙트한 연기를 펼친 것으로 인정했다.
예선 3위부터 10위까지 8명의 선수가 3점 이내에서 치열한 접전을 펼치면서 손연재는 결선에서 첫 메달도 바라볼 수 있게 됐다.
손연재는 "너무 행복하다"면서 "내일 결선에서는 메달보다도 후회 없이 내 기량을 맘껏 펼칠 수 있도록 하겠다"고 각오를 다졌다.
한편 올림픽 2회 연속 우승에 나서는 '지존' 예브게니아 카나에바(러시아)는 116.000점을 받아 전체 1위로 결선에 올랐다.
결선은 11일 오후 1시30분(한국시간 오후 9시30분)부터 열린다.
연합뉴스
