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| 김연경이 8일 런던올림픽 배구 8강전 이탈리아 경기에서 스파이크 공격을 하고 있다. 연합뉴스 |
36년 만에 올림픽 메달 사냥에 나선 한국 여자 배구 대표팀이 강호 이탈리아를 8년 만에 꺾고 준결승에 올랐다.
한국은 8일 새벽(이하 한국시간) 런던 얼스코트에서 열린 런던올림픽 여자 배구 8강전에서 '슈퍼스타' 김연경(24)의 활약을 앞세워 세트스코어 3-1로 역전승을 거뒀다. 한국이 국제대회에서 이탈리아를 꺾은 것은 2004년 아테네올림픽 예선전 이후 무려 8년 만이다.
한국은 이날 1세트를 허무하게 내줬으나 고비 때마다 터진 김연경의 강력한 스파이크로 내리 세 세트를 따내는 저력을 과시했다. 김연경은 이날 블로킹 4개를 포함, 혼자 28점을 올리며 '이름값'을 톡톡히 해냈다.
이탈리아에 기분 좋은 승리를 거둔 한국은 결승 문턱에서 세계 최강 미국과 맞붙는다. 미국은 자타가 공인하는 우승 후보 0순위로 객관적인 전력에서 한국보다 우위에 있는 것은 틀림없는 사실이다.
조별리그 5경기와 8강전까지 6경기를 치르는 동안 단 두 세트만 내줬을 정도로 공수에서 빈틈을 찾기 어려운 팀이다.
하지만 한국은 '죽음의 조'에서 베이징올림픽 우승팀이자 세계 랭킹 2위인 브라질을 3-0으로 격파한 데 이어 유럽의 강자 이탈리아마저 꺾으며 가파른 상승세를 보이고 있고, 경기를 거듭할수록 조직력이 살아나 결과를 쉽사리 예측하기 어렵다. 한국은 미국과의 예선 경기에서도 한 세트를 따내는 등 쉽게 무너지지 않았다.
만약 한국이 미국을 꺾고 결승에 오른다면 금메달 전망은 매우 밝다. 일본-브라질전의 승자와 결승에서 맞붙기 때문이다.
일본은 랭킹에서는 우리보다 훨씬 앞서 있지만 충분히 꺾을 수 있는 상대고, 브라질 역시 예선에서 완파한 바 있다.
김형실 감독은 "미국이 훌륭한 팀인 것은 분명하지만 절대 강자도 절대 약자도 없는 만큼 자신감을 갖고 미국을 상대로 반드시 승리를 거두겠다"고 다짐했다.
한국과 미국의 준결승전은 9일 밤 11시에 시작한다.
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