8일 새벽(한국시간) 영국 맨체스터의 올드 트래포드 스타디움에서 열린 2012 런던올림픽 남자축구 준결승 대한민국과 브라질의 경기가 끝난 뒤 홍명보 감독이 그라운드를 나서는 선수들을 격려하고 있다. 연합뉴스

- J리거 활약도 기대해 볼만

올림픽 축구 대표팀이 3·4위전에서 일본을 꺾는다면, 그것은 어쩌면 최상의 시나리오다. 결승에 올라 은메달을 땄을 경우보다 축구팬들은 더 짜릿해할 것이다. 반대로 만약(상상하기조차 싫지만) 일본에 패한다면 지금까지 홍명보호가 써온 성공신화는 한꺼번에 평가절하될 수도 있다. 동메달이 아까워서나 병역면제 혜택을 눈앞에서 놓친 데 대한 아쉬움이 아니다. '국민 정서'를 두고 하는 얘기다. 축구 한일전, 그것도 올림픽 본선무대가 갖는 무게, 양국 축구의 자존심 때문이다.

11일 새벽 3시45분 웨일스 카디프의 밀레니엄 경기장에서 열리는 동메달 결정전은 말 그대로 '운명의 한일전'이다. 준결승에 오른 양팀이 가장 피하고 싶었을 대진표는 결국 성사되고 말았다. 앞으로 수십 년간 양팀의 경기 결과는 축구팬들의 입길에 오르내릴 것이다.

역대 양국의 올림픽 대표팀 간 전적은 4승4무4패. 하지만 2003년 9월 열렸던 올림픽 대표팀 친선전(2-1 승) 이후로 시간을 좁히면 한국은 5경기 연속(3무2패) 승리가 없다. 더구나 일본은 이미 1968년 멕시코 올림픽에서 개최국을 2-0으로 꺾고 동메달을 차지한 경험까지 있다.

이번 런던올림픽 본선 전적은 한국이 2승2무1패(영국전 승부차기 승 간주), 일본은 3승1무1패다. 일본은 조별예선 3경기와 8강전까지 단 1골도 내주지 않았다. 멕시코전 3골이 실점의 전부다. 득점은 6골. 반면 한국은 3득점 5실점이다.

체력 회복이 열쇠다. 이틀 쉬고 경기를 하는 올림픽 일정은 체력적으로 무리다. 더구나 한국은 런던-카디프-맨체스터-카디프 등으로 이동거리가 길었고, 영국과는 연장 승부를 펼쳤다. 다행인 것은 미드필드의 핵 박종우(부산)가 브라질전에 빠져 휴식을 취했고, 박주영은 후반 잠시만 뛴 점이다. 특히 짧은 패스를 바탕으로 조직력을 앞세운 일본을 격파하기 위해서는 박종우의 홀딩 역할이 중요하다. 김보경과 수비수 김영권 황석호 등이 J리그에서 뛴 경험이 있다는 것도 플러스 요인이다.

일본은 심리적으로 한국보다 더 허탈할 수 있다. 내심 결승 진출을 당연하게 기대했을 터. 그러나 멕시코와의 준결승전은 올림픽 본선 경기 가운데 가장 부진했다. 일본의 기요타케 히로시(23·뉘른베르크)는 "아직 메달이 남아 있다. 일장기를 가슴에 단 이상 메달을 가지고 돌아가지 않으면 안 된다"고 전의를 불태웠다.

홍명보 감독은 "다른 결승전이 남았다"며 태극전사들을 다독였다. 주장 구자철은 "한일전 각오는 그 어떤 말로도 표현할 수 없다. 정신무장이 중요하다. 반드시 승리하겠다"고 결전에 임하는 각오를 밝혔다.