남현희가 29일 영국 엑셀런던에서 열린 런던올림픽 여자 펜싱 플뢰레 3, 4위전에서 연장접전 끝에 베잘리에게 패한 뒤 손으로 얼굴을 가리고 있다. AFP 연합뉴스

- 결승 종료 4초 전 金 빼앗긴
- 4년전 베이징올림픽 악몽 재연

한국 여자 펜싱의 간판스타 남현희(31·성남시청)가 2012 런던올림픽에서 아쉽게 메달을 목에 걸지 못했다. 남현희는 28일(현지시간) 영국 런던의 '엑셀 런던 사우스 아레나1'에서 벌어진 여자 플뢰레 개인 3~4위전에서 연장 접전 끝에 발렌티나 베잘리(38·이탈리아)에게 12-13으로 져 4위에 올랐다.

남현희는 6-6으로 맞선 채 들어선 3세트에서 연달아 빠른 공격을 적중시키면서 12-8까지 앞서나가 동메달이 유력했다. 그러나 20여 초를 남기고 대반격에 나선 베잘리에게 연달아 투슈(유효타)를 허용하며 밀리더니 종료 1초를 남기고 12-12 동점을 내주고 말았다. 연장전에서 동시에 찔러 들어간 공격 중 남현희의 공격이 유효타로 인정받지 못하면서 동메달은 베잘리의 몫으로 돌아갔다.

베잘리는 역시 남현희의 '천적'이었다. 베잘리는 2008년 베이징올림픽 여자 플뢰레 개인전 결승에서 종료 4초를 남기고 역전 유효타를 성공해 남현희의 금메달을 뺏어간 장본인이다.

베잘리는 20년 가까이 펜싱 여자 플뢰레를 지배해 온 절대 강자다. 2008년 베이징 대회까지 올림픽에서만 단체전과 개인전을 통틀어 5개의 금메달을 목에 걸었다. 특히 펜싱 플뢰레에서 세 대회 연속으로 올림픽 금메달을 수확한 선수는 베잘리가 사상 처음이다.

지난 몇 년 동안 베잘리의 최대 라이벌이 남현희였다. 국제펜싱연맹(FIE) 여자 플뢰레 랭킹에서 1위(베잘리)와 2위(남현희)를 유지하던 둘은 주요 대회 길목에서 여러 차례 부딪혔다. 그러나 대부분 웃는 쪽은 베잘리였다. 2006년 이후 국제펜싱연맹(FIE) 상대전적에서 베잘리는 1승9패로 남현희에게 절대 우위를 유지하고 있다.

남현희는 앞서 열린 준결승전에서도 연장전까지 간 끝에 역전패를 당했다. 8강전에서 가나에 이케하타(일본)를 15-6으로 가볍게 일축한 남현희는 준결승에서 이탈리아의 강호 엘리사 디 프란시스카(30)에게 덜미를 잡혔다.

남현희는 3세트 초반 기세를 올리며 9-5까지 달아나 결승 진출을 눈앞에 둔 듯했으나 맹렬한 반격에 나선 디 프란시스카의 공세에 밀려 10-10 동점을 내주고 연장에 돌입했다. 서든데스로 진행된 연장전에서 남현희는 디 프란시스카와 동시에 '마지막 공격'을 벌였다. 그러나 남현희의 검 끝이 어깨 쪽으로 살짝 벗어난 탓에 디 프란시스카의 유효타가 선언돼 승리를 내줬다.

한편 이어 열린 여자 플뢰레 개인전 결승에서는 남현희를 꺾고 올라온 디 프란시스카가 아리아나 에리고(이탈리아)와 연장전 끝에 12-11로 승리, 금메달을 목에 걸었다.

이날 여자 플뢰레 개인전 금·은·동메달은 모두 이탈리아가 휩쓸어 이 종목 최강임을 재확인했다.

남현희는 8월 2일 열리는 여자 플뢰레 단체전에서 한국 펜싱 사상 처음으로 두 대회 연속 메달에 다시 도전한다. 공교롭게도 남현희가 이끄는 한국 여자 플뢰레 대표팀은 계속 승리할 경우 결승전에서 이탈리아와 만나게 된다.

남현희가 다음 대결에서는 베잘리에게 설욕을 할 수 있을지 관심을 모은다.