한국 레슬링의 간판 정지현(빨간색 유니폼)이 지난 2010년 아시안게임 결승에서 오미드 노루지의 공격을 버텨내고 있다. 연합뉴스

- 노루지 그라운드 기술 좋아
- 정, 체력 앞세워 스탠딩 승부

한국 레슬링의 간판 정지현(29)에게 이번 올림픽은 명예회복을 할 수 있는 마지막 기회다. 정지현이 마지막으로 출전하는 올림픽에서 금메달을 목에 걸고 명예롭게 매트를 떠나기 위해서는 반드시 '숙적' 오미드 하지 노루지(26·이란)의 벽을 넘어서야 한다.

정지현은 2004년 아테네올림픽 레슬링 그레코로만형 60㎏급에서 금메달을 목에 걸며 침체에 빠졌던 한국 레슬링계의 영웅으로 우뚝 섰다. 하지만 이듬해 66㎏급으로 체급을 올리면서 유니버이사드 대회 2위에 그쳤고, 2006년 도하 아시안게임 때는 태극마크조차 달지 못하는 등 극심한 침체에 빠졌다. 4년 전 베이징올림픽에서는 다시 60㎏급으로 체급을 낮춰 올림픽 2연패에 도전했으나 8강전에서 탈락했고, 2010년 아시안게임에서도 결승에서 역전패를 당해 은메달에 만족해야 했다. 

정지현의 부진은 곧 한국 레슬링의 침체로 이어졌다. 한국은 베이징올림픽에서 동메달 1개에 그치며 최악의 성적을 냈고, 2010년 아시안게임에서는 '노골드'의 수모를 겪었다. 이 때문에 이번 대회에서 정지현은 자신은 물론 한국 레슬링이 건재하다는 것을 증명해야 하는 막중한 책임을 떠안고 있다. 

정지현이 강력한 라이벌 노루지를 꺾는다면 목표 달성에 한 걸음 다가서게 된다. 2009년부터 국제무대에 등장한 노루지는 광저우아시안게임을 기점으로 세계 정상급 선수로 성장했다. 더욱이 노루지는 지난 몇 년 동안 번번이 정지현의 길을 막아섰던 '천적'이다. 

정지현은 2010년 세계선수권대회에서 노루지를 꺾었으나 같은 해 아시안게임 결승전에서는 노루지에 역전패를 당해 은메달에 그쳤다. 이듬해 열린 세계선수권대회에서도 노루지는 정지현을 꺾고 우승하면서 세계 최강으로 올라섰다. 

노루지는 한국 선수들보다 좋은 체격 조건을 갖고 있고, 상대를 찍어 옆으로 굴리는 그라운드 공격에 능하다. 이 때문에 정지현은 체력을 앞세워 노루지와의 대결에서 승부수를 던진다는 계획이다. 올해부터 스탠딩 상황에서 점수를 내면 파테르를 피할 수 있는 만큼 강한 체력을 앞세워 스탠딩 상태에서 노루지를 몰아붙이겠다는 것이 정지현의 전략이다.

정지현은 "체력이 비장의 무기다. 경기에서 무식하게 밀어붙여 상대를 지치게 하겠다"면서 "마지막이라는 간절한 마음으로 꼭 금메달을 따겠다"고 각오를 다졌다. 

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