'슈퍼 마리오'는 고메즈가 아닌 발로텔리였다. 이탈리아의 공격수 마리오 발로텔리가 가장 중요한 순간에 '한방'을 터뜨렸다. 29일(한국시각) 유로2012 준결승 독일전에서 2골을 넣으며 이탈리아의 결승 진출을 이끌었다.

　'악동' 발로텔리는 유로2012에서 아주리 군단의 주전 공격수로 뛰었으나 기대에 걸맞은 활약은 아니었다. 무수히 많은 득점 기회를 맞이하고도 이를 놓치면서 그를 향한 이탈리아 축구팬의 마음은 '애증'에 가까웠다. '시한 폭탄'이 언젠가 터져줄 것이라고 믿고 기다렸는데 마침내 터졌다. 그 파괴력은 엄청난 대형 폭탄과도 같았다.

　실상 이번 대회 8강까지 발로텔리의 활약은 미미했다. 대놓고 이야기해 실망스러웠다. 준결승까지 오르는데 기여한 게 거의 없었다. 조별리그 아일랜드와의 마지막 경기에서 쐐기골을 넣긴 했으나 안토니오 카사노, 안드레아 피를로 등 동료들이 만들어 준 기회를 고려하면 그의 마무리 능력은 낙제점에 가까웠다.

　골문 앞에서 그토록 많은 슈팅을 날렸으나 볼은 번번히 골키퍼 정면으로 향했다. 이탈리아가 그 어떤 메이저대회 때보다 공격적인 색깔을 지니며 유효 슈팅을 퍼붓고도 8강까지 단 4골에 그쳤던 데에는 발로텔리의 부진이 적잖은 영향을 끼쳤다.

　그럼에도 체사레 프란델리 감독은 발로텔리에게 믿음을 보였다. 우승으로 가는 중요한 길목인 독일과의 준결승에서도 발로텔리를 선발로 기용했다. 앞서 발로텔리 기용에 대한 비판이 쏟아졌음에도 프란델리 감독은 흔들리지 않았다.

　이탈리아가 전통적으로 독일에게 강했다고 하나, 객관적인 전력과 체력적인 문제를 고려해 독일의 우세를 점치는 이들이 많았다.

　그 예상은 전반 초반에 들어 맞았다. 이탈리아는 독일의 전 방위 공세에 혼이 났다. 단단했던 수비라인은 집중력이 흐트러지면서 흔들렸다. 위기의 연속이었다. 흐름은 완전히 독일로 넘어갔다. 공격의 물꼬가 꽉 막힌 이탈리아는 중거리 슈팅 이외에는 딱히 반격의 실마리를 찾지도 못했다.

　그런 상황에서 발로텔리가 '영웅'처럼 등장했다. 전반 20분 카사노가 왼쪽 측면에서 올린 크로스를 머리로 받아 넣었다. '파트너' 카사노와의 '완벽한 호흡'이 빚어낸 '완벽한 골'이었다.

　발로텔리는 16분 뒤 전 세계 축구팬의 전율을 일으키게 만들었다. 역습 상황에서 리카르도 몬톨리보의 침투 패스를 받아 독일 수비진의 오프사이드 트랩을 완전히 무너뜨렸다. 그리고 오른발 중거리 슈팅을 때린 게 골문 오른쪽 상단 구석으로 빨려 들어갔다. 발로텔리는 유니폼 상의를 벗어 던지고 포효했다. 악동이 아닌 천재 공격수라는, 이게 진정한 나의 모습이라는 걸 알리는 듯.

　2골을 추가한 발로텔리는 3골로 이번 대회 득점 공동 선두에 올랐다. 크리스티아노 호날두, 마리오 고메즈, 알란 자고에프, 마리오 만주키치 등 경쟁자들이 일찌감치 대회를 마쳤던 터라, 오는 7월2일 스페인과 결승전을 남겨놓고 있는 발로텔리는 득점왕까지 노리게 됐다.

　디지털뉴스부