20일 열린 '2012 부산하프마라톤대회'에 참가한 맨발의 마라토너 조중기 씨가 출발을 기다리고 있다. 조 씨는 이번 대회에 지인의 이름을 달고 출전했다.

- "발가락 사이 느껴지는 바람, 잡생각 안나고 머리 맑아져"
- 3년전 각막수술 후 신발 벗고 달려 건강 되찾아…가족들도 나와 응원

"거친 땅의 질감을 직접 느낄 수 있는 맨발이 좋습니다."

맨발의 마라토너 조중기(72·중구 영주동) 씨는 20일 오전 부산 다대포 일대에서 열린 '2012 부산하프마라톤대회'에도 맨발로 출발선에 섰다. "3년 동안 맨발로 달려 이젠 발바닥이 온통 굳은살입니다. 허허"라고 웃으면서도 뜨거운 햇볕에 달아오른 아스팔트 때문인지 연신 발을 바꿔가며 제자리 뛰기를 계속했다.

조 씨가 신발도 신지 않고 달리기 시작한 것은 3년 전부터다. 그는 2009년 각막수술을 하게 되면서 담당 의사의 만류로 12년 동안 해오던 마라톤을 그만뒀다. 그러고 시작한 게 맨발로 걷기. 자연을 온몸으로 느끼는 기분이었다. 얼마 뒤 의사의 경고에도 다시 달리기 시작했을 때, 조 씨가 신발을 벗고 트랙으로 뛰어나간 이유도 바로 이 때문이었다. 그는 "맨발로 달릴 때면 잡생각이 안 나고 머리가 맑아진다. 발가락 사이로 바람이 빠져나가는 느낌도 참 좋다"고 말했다.

일흔이 넘은 조 씨의 목표는 한 달에 한 번씩 전국 곳곳에서 열리는 마라톤 대회에 나가는 것이다. "보통 사람들은 버스를 타고 전국 관광을 다니는데, 나는 내 두 발로 뛰어서 전국을 누빌 수 있으니 꼭 참가하고 싶을 수밖에요." 가족들도 조 씨의 마라톤 사랑에 응원을 아끼지 않는다. 40년 전 폐결핵 등 갑자기 조 씨의 몸이 나빠져 수차례 고비를 넘겼던 탓에 가족들은 그의 건강을 찾아준 마라톤에 감사하고 있다는 것이다. 그는 "내가 건강해지니 가족들도 일흔 나이에 계속해서 달리는 것을 좋아한다"고 말했다.