한국프로테니스 오픈대회의 효시인 부산오픈남자테니스대회가 올해부터 ATP(세계프로테니스연맹) 공인을 받는 ‘챌린저급’ 국제대회로 승격돼 치러진다.

올해로 5회째를 맞는 부산오픈은 7일 부산 금정체육공원 테니스코트에서 ‘2003 헤드컵 부산오픈국제남자챌린저테니스대회(총상금 2만5천달러)’라는 새로운 이름으로 8일간의 열전에 들어간다.

지난 1999년 부산지역 순수 테니스 동호인 모임인 ‘테사모(테니스를 사랑하는 모임)’ 회원들의 기금으로 국내 첫 남자오픈대회로 출발한 이 대회는 지난해 12월 ATP로부터 정식 챌린저급 대회로 공인받아 ATP랭킹에 든 해외선수들까지 참가할 수 있게 됐다.

챌린저급 국제대회는 총상금 규모가 2만5천 달러~15만 달러 사이의 중간규모 대회로 ATP가 인정하는 다섯 등급 대회 중 메이저대회, 투어대회에 이은 3등급에 해당하며 퓨처스대회보다 한단계 높다.

따라서 이번 대회의 총상금도 지난해보다 약 5백만원이 인상된 약 3천만원(미화 2만5천달러)가 됐다.

챌린저대회 중 가장 작은 규모이지만 단식 우승자에게 4대 메이저대회 본선 32강 진출자와 맞먹는 ATP 랭킹포인트 50점이 주어진다.

단식은 7~8일 양일간 예선이 열리고 9일부터 32명의 국내외선수가 본선 토너먼트 방식으로 대결, 14일 결승전을 치른다. 복식은 예선없이 9일부터 열린다.

한국 선수로는 3차례(1999, 2000, 2002년)나 단식 패권을 차지했던 이형택(삼성증권)이 투어대회 일정상 불참하지만 윤용일(랭킹 497위) 정희석(랭킹 532위) 2001년 대회 단식 우승자 박승규(랭킹 610위) 등 18명이 참가한다.

외국인 선수로는 미국 독일 대만 러시아 스웨덴 등 11개국에서 27명(본선 자동진출자 20명)이 참가하며 170위인 대만의 루옌순이 출전자중 최고의 ATP 랭킹을 보유하고 있다.

테사모의 양태현 회장은 “비록 크지 않지만 순수 동호인의 힘으로 부산에 국내 두번째의 챌린저급 국제대회를 개최하게 됐다는 데 의미가 크다”며 “이 대회를 언젠가는 메이저급 대회로 성장시키는 것이 우리 회원들의 꿈”이라고 밝혔다.

/ 이승렬기자