지난 9월 미국 워싱턴 백악관 이스트룸에서 열린 트럼프 대통령 주최 테크 리더 오찬에 참석한 젠슨 황 엔비디아 CEO.

도널드 트럼프 미국 대통령이 다음 주 시진핑 중국 국가주석과의 정상회담에서 엔비디아 최고경영자(CEO) 젠슨 황과 관련된 중국 간첩 의혹을 거론하지 않을 것으로 보인다.

로이터통신과 영국 파이낸셜타임스(FT)는 13~14일(현지시간) 복수의 미국 정부 관계자를 인용해 트럼프 대통령이 젠슨 황의 불륜 상대인 앨리스 황을 둘러싼 의혹을 시 주석에게 제기하지 않을 것으로 예상된다고 보도했다.

한 미국 고위 당국자는 미국에서 진행 중인 국가안보 관련 조사와 검토에 대해 “현시점에서는 중국 측에 알려줄 사안은 아닌 것으로 보인다”고 말했다. 또 다른 미국 당국자도 “트럼프 대통령이 앨리스 황 문제를 거론할 것으로 예상하지 않는다”고 밝혔다.

앨리스 황은 엔비디아의 고객사였던 싱가포르 기업 메가스피드의 전직 고위 임원이다. 젠슨 황 CEO는 지난 8일 앨리스 황과의 부적절한 관계를 인정하고 사과했다.

미국 정보당국은 앨리스 황이 중국 정보기관에 포섭됐을 가능성을 의심하고 있는 것으로 알려졌다. 외신들은 그가 중국의 인공지능(AI) 관련 조직과 연계된 공작원이라는 의혹과 함께 미국산 AI 반도체가 중국으로 반출되는 과정에 관여했다는 의혹도 제기했다.

메가스피드 역시 미국의 대중국 수출통제를 우회해 엔비디아 반도체를 중국으로 반출했다는 의혹을 받고 있다. 다만 이 같은 의혹은 현재 미국 측에서 제기한 정보·조사 내용에 기반한 것으로, 중국 정부는 앨리스 황의 중국 스파이 의혹을 “근거 없는 비방”이라고 부인하고 있다.

미국 정부는 엔비디아를 둘러싼 의혹과 미·중 간 반도체 수출통제 문제를 별개의 사안으로 취급한다는 입장도 분명히 했다.

한 미국 당국자는 “엔비디아 상황이 이번 방문에 어떤 영향도 미쳐서는 안 된다”고 밝혔다. 이어 “중국과의 모든 논의와 협상에서 미국의 수출 통제 문제는 협상 대상이 아니다”라며 수출통제는 부처 간 협의를 통해 결정되는 국가안보 사안이라고 설명했다.

미국은 첨단 반도체와 관련 기술이 중국의 군사·AI 역량 강화에 활용되는 것을 막기 위해 대중 수출통제를 유지하고 있다. 이번 당국자 발언은 이러한 수출통제 정책을 중국과의 정상회담에서 협상 카드로 다루지 않겠다는 의미로 풀이된다.

한편 미국 상무부가 메가스피드를 수출통제 대상 기업 명단에 포함하는 절차를 지연했다는 보도가 나오면서 하워드 러트닉 상무장관의 책임론도 제기되고 있다. 미국의 수출통제 대상 기업으로 지정되면 해당 기업은 미국산 반도체 등 통제 품목을 거래할 때 정부 허가를 받아야 한다.

트럼프 대통령은 오는 18~19일 중국 선전에서 열리는 아시아태평양경제협력체(APEC) 정상회의에 참석한다. 이 기간 시 주석과 정상회담을 갖고 미·중 현안을 논의할 예정이다. 블라디미르 푸틴 러시아 대통령과의 회담도 예정돼 있다.