지난 3일 태어난 아기판다와 어미 판다 아이바오. 연합뉴스

자이언트 판다 ‘푸바오’의 엄마 ‘아이바오’가 세 번째 출산에 성공했다.

에버랜드 측은 10일 “아이바오(만 12세)가 지난 3일 암컷 아기 판다 1마리를 낳았다”며 “현재 어미 판다와 아기 판다 모두 건강하다”고 밝혔다. 아기 판다는 엄마 아이바오와 아빠 러바오(만 13세) 사이에서 지난 3일 오전 10시53분 몸무게 171g으로 태어났다. 2020년 푸바오, 2023년 쌍둥이 루이바오와 후이바오에 이은 국내 세 번째 판다 자연 번식 사례다. 현재 아이바오와 아기 판다는 사육사와 수의사들의 24시간 밀착 케어를 받고 있다.

아이바오는 최근 수면 시간이 늘고 식사량이 줄어드는 등 임신 가능성을 보여 지난달 26일부터 판다월드 내실에서 생활하며 집중 관리를 받았다. 에버랜드는 그동안 축적한 데이터를 바탕으로 판다 부부의 행동과 호르몬 변화를 분석해 새 생명의 탄생을 준비했다. 혈액 및 소변 검사 등을 통해 아이바오와 러바오의 호르몬 변화 데이터를 분석해 번식 성공 확률이 높은 시기를 선정했고, 지난 2월 자연 교배에 성공했다.

에버랜드는 이번에 태어난 아기 판다가 스스로 걷고 면역력을 갖춰 외부 환경에 적응하는 과정을 관찰해 일반 공개 시기를 검토할 예정이다. 공개 전까지는 유튜브 ‘애버랜드’ ‘말하는 동물원 뿌빠TV’, 네이버 카페 ‘주토피아’ 등 공식 SNS 채널을 통해 아기 판다의 성장 일기를 공개할 방침이다. 앞서 태어난 푸바오, 루이바오·후이바오는 생후 5~6개월 뒤 일반 관람객들에게 처음 공개됐다.