티베트의 정신적 지도자 달라이 라마(법명 톈진 갸초·사진)가 내달 6일 90번째 생일을 앞두고 새로운 메시지를 발표할 예정이다. 이번 메시지에는 자신의 후계자 문제에 대해 언급할 것이란 전망이 나온다. 19일 AFP 통신 등에 따르면 전날 티베트 망명정부는 내달 2일 달라이 라마가 새로운 메시지를 발표할 예정이라고 밝혔다. 티베트 망명정부 수반인 펜파 체링 총리는 달라이 라마가 티베트 종교 지도자인 라마들과 내달 2일 인도 히말라야 산악지역에서 간단한 회의를 가진 뒤 종교회의를 열 예정이라며 “종교회의 개회식에서 달라이 라마의 영상 메시지가 공개될 것”이라고 설명했다.

메시지의 구체적인 내용은 공개되지 않았다. 다만 달라이 라마가 이전에도 90번째 생일쯤 자신의 부재 이후를 준비하고 티베트인들이 또 다른 달라이 라마를 원할 것인지 논의할 것이라고 밝혔던 점으로 미뤄 자신의 후계에 관해 언급할 것으로 보인다고 AFP 통신은 전했다.

현재 14대인 달라이 라마는 1940년 즉위했다. 티베트 불교 전통에 따르면 달라이 라마가 사망하면 그의 영혼이 어린아이의 몸으로 환생한다고 믿는다. 현 달라이 라마 역시 두 살 때 전임 달라이 라마의 환생자로 지명됐다.

반면 중국 정부는 달라이 라마 사망 시 후계자 지명이 자신들의 소관이라고 주장한다. 중국은 1995년 티베트 불교에서 달라이 라마에 이어 서열 2위인 판첸 라마 선정에도 개입해 11대 판첸 라마를 일방적으로 지명한 바 있다. 달라이 라마는 이를 ‘관제 판첸 라마’라고 간주해 정통성을 인정하지 않는다. 연합뉴스