도널드 트럼프 미국 대통령이 지난 29일 밤(이하 현지시간) 수도 워싱턴DC 인근에서 발생한 여객기와 군용 헬기 충돌 사고 책임을 전임 바이든 행정부에 돌렸다. 직전 정부의 ‘DEI(다양성·형평성·포용성)’ 중시 인사 정책으로 능력이 부족한 항공관제 인력이 채용됐다는 것이다.

도널드 트럼프 미국 대통령이 30일(현지시간) 백악관에서 전날 발생한 여객기와 미군 헬기 충돌 사고에 대해 브리핑을 하고 있다. EPA=연합뉴스

트럼프 대통령은 30일 백악관에서 브리핑을 열어 전임 오바마·바이든 행정부에서 항공 안전 담당자를 채용할 때 능력보다 인종 성별 계층 등의 다양성을 중시한 탓에 이번 사고가 발생했다고 밝혔다. 트럼프 대통령은 브리핑에서 “연방항공청의 다양성 추진에는 심각한 지적·정신적 장애가 있는 사람들에 중점을 두는 내용이 포함됐다”고 주장했다. 뚜렷한 근거는 제시하지 않았다.

트럼프 대통령은 일부 사망자 가족을 만날 계획이라고도 했다. 그러나 사고 현장을 방문할 것이냐는 질문에는 “현장은 아니다. 왜냐하면 나에게 현장이 뭔지 말해봐라. 물이냐”고 되물었다.

미국 구조 당국은 이날 사고 여객기와 헬기 탑승자 67명이 모두 숨진 것으로 판단했다. 워싱턴DC 존 도널리 소방청장은 “우리는 이제 ‘구조’에서 ‘수습’으로 전환하는 시점에 있다. 생존자가 있다고 보지 않는다”고 말했다.

전날 오후 8시53분께 워싱턴DC 인근 로널드 레이건 공항에 착륙하려던 아메리칸항공 여객기는 근처에서 훈련하던 육군 헬기와 충돌했다. 여객기와 헬기는 함께 포토맥강으로 추락했다. 사고 여객기에는 승객 60명과 승무원 4명, 헬기에는 군인 3명이 탑승해 있었다.

이번 사고는 2001년 11월 12일 뉴욕 존 F. 케네디 국제공항에서 출발한 아메리칸항공 여객기가 이륙 직후 인근 주택가로 추락해 260명이 전원 사망한 이래 미국에서 인명 피해 규모가 가장 큰 참사로 기록됐다.