- 바이든 “공화지지자 쓰레기”실언
- 트럼프 반격… 해리스 진화 진땀

초박빙 접전으로 흐르는 미국 대선이 ‘쓰레기 발언’으로 요동치고 있다. 30일(현지시간)로 미국 대선일까지 엿새를 남겨놓은 가운데 민주당 대통령 후보 카멀라 해리스 부통령과 공화당 후보 도널드 트럼프 전 대통령 양측에서 잇따라 터진 막말과 실언으로 여론이 출렁인다.

美 공화당 대통령 후보인 도널드 트럼프 전 대통령이 30일(현지시간) 위스콘신주 그린베이에서 선거 로고를 부착한 쓰레기 수거 트럭에 탑승하는 퍼포먼스를 하고 있다. 로이터연합뉴스

논란이 되는 ‘쓰레기(garbage) 발언’은 트럼프 전 대통령이 바이든 행정부 시기 남부 국경을 통한 이민자 유입 급증 문제를 비판하면서 먼저 사용했다. 지난 24일 남부 선벨트 경합주인 애리조나에서 열린 유세에서 트럼프 전 대통령은 “우리(미국)는 전 세계의 쓰레기통 같다”고 말했다. 이어 지난 27일 트럼프 전 대통령의 뉴욕 유세에서 찬조 연설에 나선 코미디언 토니 힌치클리프가 미국령 푸에르토리코를 “떠다니는 쓰레기 섬”이라고 표현하자 미국 내 600만 명에 이르는 푸에르토리코 출신은 물론 라틴계 유권자들이 발끈해 트럼프 전 대통령 측은 역풍을 맞았다. 해리스 부통령 측은 해당 발언 영상을 광고로 만드는 한편 경합주의 푸에르토리코 출신 유권자들에게 문자메시지로 대량 발송했다.

해리스 부통령 측에 분명 호재였지만, 곧이어 조 바이든 대통령의 실언이 터져 나오면서 양측의 처지는 정반대가 됐다. 바이든 대통령은 취재진이 힌치클리프의 발언에 대한 입장을 묻자 “내가 보기에 밖에 떠다니는 유일한 쓰레기는 그(트럼프)의 지지자들”이라고 발언한 것이다. 유권자들이 양극단으로 나뉜 상황에서 바이든 대통령의 언급은 미국인의 절반가량을 ‘쓰레기’라고 지칭한 것으로 읽히게 된 셈이다. 곧바로 바이든 대통령과 백악관까지 나서서 해명했지만 해당 발언이 일파만파로 퍼지면서 상황은 악화하고 있다.

해리스 부통령은 서둘러 진화에 나섰다. 반면 힌치클리프의 발언으로 비상이 걸렸던 트럼프 대선캠프는 대반격 모드로 전환했다.